Le blog de jean-yves cordier

Les 33 boîtes à crâne ou "boîtes à chef" de la cathédrale Saint-Pol-Aurélien de Saint-Pol-de-Léon.

Voir aussi :

1°) sur cette cathédrale

• Les 17 stalles hautes sud de l'ancienne cathédrale de Saint-Pol-de-Léon. Miséricordes et appui-mains.
• Les 17 stalles hautes nord de l'ancienne cathédrale de Saint-Pol-de-Léon. Miséricordes et appui-mains.
• Les jouées des stalles du chœur (1504-1520) de l'ancienne cathédrale de Saint-Pol-de-Léon.
• Les frises nord des stalles du chœur de la cathédrale Saint-Paul-Aurélien de Saint-Pol-de-Léon.
• Les frises sud des stalles du chœur (1504-1520) de la cathédrale  de Saint-Pol-de-Léon.
• Les stalles de la cathédrale Saint-Pol-de-Léon Les inscriptions des enfants de la psallette.
• Le tombeau de Jean Le Scaff et d'Anne du Bois de Kergoët en la cathédrale de Saint-Pol-de-Léon.

2°) Sur l'art et les pratiques funéraires

• L'ossuaire de l'enclos de Ploudiry.
• L'ossuaire de 1639 de l'enclos de La Roche-Maurice.
• L'enclos paroissial de Brasparts. II. Le clocher et ses gargouilles. L'ossuaire et les crossettes.
• Une inscription en breton au Folgoët, venant de l'ossuaire de Guicquelleau.
• Le Credo apostolique de l'ossuaire de l'enclos paroissial de Sizun.
• L'église de Goulven, son ossuaire, sa maison du XVIe. I. Les crossettes.
• Les Termes (cariatides et atlantes) de Saint-Thégonnec.
• Les termes (cariatides et atlantes) de l'ossuaire de La Martyre.
• L'aître Saint-Maclou à Rouen. I. La charpente sculptée ou "sablières" de 1526.
• L'Aître Saint-Maclou de Rouen II, la galerie nord : Adam et Eve. Les Sibylles. Caïn et Abel.
• L'Aître Saint-Maclou de Rouen III, la Danse Macabre.
• La peinture murale de l'Enfer de Kernascléden.
• La Danse macabre de la chapelle de Kermaria an Iskuit de Plouha.
• La Danse macabre de Patrick Neu : la Mort de cristal.
• La rencontre de Don Quichotte avec la charrette des Cortès de la Mort et ses rapports avec les Danses Macabres.
• La peinture murale des Prophètes de la chapelle de Kermaria an Iskuit.
• Un voyage macabre à Murano avec Erik Dietman.
• Le cénotaphe de la duchesse de Lorraine Philippe de Gueldre...et l'art macabre.
• Cimetière et art macabre : le cimetière des chartreux de la Certosa San Martino à Naples.
• Les peintures murales de l'église du Mont-Dol II : l'Enfer.
• La baie n°12 de l'église de Conches-en-Ouche : la Cène, et le donateur en transi.

PRÉSENTATION

  La pratique des « boîtes à crânes » consiste à isoler la tête du reste des os destinés à être mélangés dans l’ossuaire, permettant de maintenir une forme d’individualité en offrant aux défunts un moyen de « résister » à l’anonymat inhérent à la pratique de la translation. Les crânes sont conservés sur des étagères et protégés par des châsses en bois, dont l’ouverture souvent sculptée en forme de cœur ou d’un autre motif, laisse apparaître le crâne du défunt. Chaque boîte porte le nom de la personne, la date de son décès et parfois sa position sociale.

En effet, les défunts étaient enterrés dans l'église jusqu'en 1719 (*), puis dans le ou les cimetières parroissiaux, avant que leurs ossements soient réunis dans les ossuaires, où ils pouvaient bénéficier des prières et d'aspersion d'eau bénite par leurs familles. Dans certains cas, celles-ci pouvaient obtenir, lors des translations, et si le défunt était identifié, de conserver le crâne du défunt, après une opération nommée "décollement du chef" afin de la placer dans une boîte à ouverture, qui était placées dans une partie de l'ossuaire ou dans un édicule du cimetière (ici à Saint-Pol-de-Léon), voire même peut-être dans l'église. Lorsque l'ossuaire était rempli, on creusait une fosse où les ossements étaient inhumés, au cours d'une cérémonie.

(*) L’interdiction d’inhumer dans les églises ft l’objet d’un premier arrêt du parlement de Bretagne le 16 août 1719, puis l’objet d’un deuxième arrêt du Parlement de Bretagne du 2 octobre 1741 auquel vint se superposer une ordonnance royale de 1776.

A Saint-Pol-de-Léon, "9 ossuaires des XVe et XVIe siècles, faisaient corps avec le mur du cimetière, ils comprennaient trois ou quatre arcatures peu profondes et abritaient des boîtes contenant des crânes" (A. Le Bars).

Ce sont ces boites qui ont été (au XIXe siècle) rassemblés dans la cathédrale : elles y ont été dessinées par A. Ramé, avant 1886 : on lit les noms de Jeanny Nedelec et du docteur Trober.

Les boîtes se trouvaient, en 1885, "au dessus du mur du chœur", puis elles ont été rassemblées dans un  enfeu du déambulatoire nord, où  Castel et Barbedor les ont inventoriées. Elles formaient un ensemble d'étagères  funéraires qu'ils ont surnommé les « Étagères de la Nuit » . Il s'agissait d'un ensemble de trente-cinq boîtes en bois, en forme de chapelles surmontées d'une croix. Ces boîtes sont aujourd'hui dans un enfeu du bas-côté sud du chœur, devant un catafalque à rouleaux, et elles sont au nombre de trente-trois.

Elles semblent toutes datables par leur aspect du XIXe siècle (fin XIXe). En forme de petite chapelle au pignon surmonté d'une croix,  sont en bois peint et mesurent en moyenne 26 cm de haut, 18 cm de large et 22 cm de profondeur. Les dates de décès appartiennent au XVe siècle (1552), au XVIIe siècle (1625, 1650, 1698),  au XVIIIe siècle (1701, 1786, 1791, 1798) et surtout  au XIXe siècle (1805, 1810, 1812, 1817, 1820, 1821, 1822, 1826, 1827, 1828, 1831, 1832, 1834, 1839, 1840, 1841, 1845, 1854, 1856, 1863, 1864).

À côté de l’évêque de Léon, Pierre Le Nebout de La Brosse, mort en 1701,  et  du chanoine Christophe de Lesguen, mort en 1698, se tiennent un charcutier, un fournier, des filandières, un notaire ou un médecin : en tout, 33 hommes et femmes. 

La face avant des boîtes laisse voir leur contenu par une ouverture en forme de trèfle ou de cœur : chaque boîte protège un crâne, identifié par le nom et la date du décès. L'ensemble est incomplet du fait de deux vols successifs : en 1984, un crâne est dérobé, et le voleur laisse la boîte vide ; l'année suivante, une boîte et un crâne sont volés simultanément. En 2020, cette boîte de  Claude Creac'h, dérobée en 1985 est retrouvée. L'ensemble subsistant est classé au titre des monuments historiques le 23 février 1987.

1. Inscription: MARIE=ANNE LE GALL MORTE LE 25 Mars 1832

Ouverture en cœur. Yves-Pascal Castel précise : Née à Saint-Pol, fille célibataire de Jean Le Gall et de Louise Cozic, boulangère, demeurant rue des Carmes, elle décède âgée d'environ 76 ans.

NB :L'année 1832 est tristement célèbre en France, et particulièrement en Bretagne, pour la deuxième pandémie de choléra. La maladie s'est propagée à grande vitesse à partir du printemps 1832, touchant fortement les populations rurales et urbaines ; le mois de mars 1832 correspond exactement au début de cette grande épidémie en France.

2. Inscription: CI-GIT LE CHEFF DE MR LE GALL PRETRE AGE DE 29 ANS. MORT PROFESSEUR AU COLLEGE DE LESNEVEN LE 29 XBRE 1863. QU'ILS REPOSE EN PAIX.

Ouverture en trèfle

3. CI-GIST LE CHEF DE XPOFLE (CHRISTOPHE) DE LESGUEN SR DE LA VILLE GOUEZNOU DOYEN DES CHAN(OIN)ES DE LEON, MORT LE 3 MAI 1698.

Il s'agit du neveu de Christophe de Lesguen (boite n°8) ; il était enterré dans l'enfeu familial dans la cathédrale. La famille de Lesguen est originaire de la paroisse de Plouguin, dans le Léon (Finistère). Ses armoiries traditionnelles portent « d'or au palmier d'azur ». Le titre lié à la « Ville Gouesnou » fait référence à un domaine seigneurial.

4. CI-GIT LE CHEF DE CLAUDE CREAC'H AGE DE 57 ANS.

Boite noire. Ouverture en cœur

5. CY-GIT LE CHEF DE MR CLEТMARIE LE COAT K(ER)NOTER NE EN 1734. MORT LE 15 JANVIER 1812. REQUIESCAT IN PACE.

Boite noire et blanche ornée de larmes noires. Ouverture en cœur

Né à Lesneven, fils de Jacques Le Coat Du Bois et de Laurence Le Guen, Clet-Marie Le Coat de Kernoter (1734/1735 – 1812) est un homme de loi historique du Léon habitant rue des Ursulines et qui a exercé comme avocat au Parlement et comme procureur fiscal des Réguaires de Saint-Pol-de-Léon.  Il a été nommé maire de Saint-Pol-de-Léon durant la période révolutionnaire. Il a épousé Jeanne-Augustine Le Guen en 1766. Sa famille et ses proches (comme les familles Le Guen de Kerangall ou le notaire Yves Coat) appartenaient à la bourgeoisie de robe et aux dynasties locales de l'époque.

6. (au centre de l'étagère)  LE CHEF DE MONSEIGNEUR Pre NEBOUT DE LA BROUSSE 62E EVEQUE DE LEON, SIEGEA 29 ANS, MORT EN 7BRE 1701. REQUIESCAT IN PACE. AMEN.

Selon Y.-P. Castel, une autopsie a consisté en un décalottage de la boîte crânienne.

Reliquaire noire à décor de style Renaissance (colonnes cannelées) et gothique (gable à crochets, pinacles) peint en or, orné d'un crâne, d'une mitre, d'une croix et d'une crosse entrecroisées.

7. CI-GIST LE CHEF DE XPOFLE [CHRISTOPHE] DE LESGUEN ARCH[IDIA]CRE & CHAN[OIN]E DE LEON PROTON[OTAIR]E APOSTO[LIQU]E CHEV[ALIE]R DU ST SEPULCRE EN 1625.

Boîte blanche. Ouverture en trèfle.

 Christophe Lesguen était prêtre, licencié en droit, grand archidiacre et chanoine de Léon, Recteur de Ploudiry en 1613-1619, doyen et chanoine du Chapitre de Léon, protonotaire du Siège Apostolique, chevalier du Saint-Sépulcre de Jérusalem (en 1625) ; il demeurait en sa maison prébendale, en Saint-Pol-de-Léon, paroisse de Saint-Jean. Il est le fondateur du couvent des Ursulines de Saint-Pol-de-Léon en 1639.

Sa tombe se situait dans l'enfeu du transept nord, surmonté des armes de Lesguen, avec celle de son neveu Christophe Lesguen, le jeune sieur de la Ville-Gouesnou, chanoine, décédé en 1698 (boite n° 3).

8. CI-GIST LE CHEF DE HAMON BARBIER DE K(ERJEAN, CHAN(OIN)E DE LEON ARCH(IDIA)CRE DE KEMENETILLY. MORT EN 1552.

Boîte blanche, ouverture en trèfle.

Hamon Barbier de Kerjean  fut chanoine des cathédrales de Saint-Pol-de-Léon, Nantes et Quimper, ainsi qu'abbé de Saint-Mathieu de Fine-Terre. Il publia notamment le premier missel imprimé du diocèse de Léon. Il fit bâtir vers 1520 un élégant hôtel à Saint-Pol-de-Léon. Ayant accumulé un nombre considérable de bénéfices ecclésiastiques,  il disposait d'une immense fortune , qui permit à son neveu Louis Barbier d'ériger le célèbre Château de Kerjean à Saint-Vougay. 

Malgré l’inscription qui figure sur la boîte,  il  est plus probablement décédé en 1544 ou 1555.

• L'atlante et la cariatide  du château de Kerjean en Saint-Vougay.
• Les gisants de François du Coum et de Jean Barbier au château de Kerjean.
• La charpente sculptée de la chapelle seigneuriale du château de Kerjean (Saint-Vougay, Finistère) par le Maître de Pleyben (vers 1570-1580).
• Les six Sibylles de la chapelle du château de Kerjean.

9. CI-GIT PAUL LHOSTIS AGE DE 72 ANS, MORT LE 17 MARS 1827.

Boîte noire ornée de larmes d'or, ouverture en cœur.

Fils de Nicolas Lhostis et de Marguerite Spaignol, marié à Louise Le Men il était fournier rue Baz. L'acte de décès le dit âgé de 74 ans.

10.  ICI LE CHEF DE CLAUDE LE LANN DECEDE LE 3 AOUT 1857.

Boîte  blanche (noire sur le côté) ornée de larmes noires, ouverture en cœur.

Né le 13 avril 1787 à Saint-Pol, fils de Paul Le Lann et de Catherine Le Lez, il était sabotier, rue des Minimes.

DEUXIÉME ÉTAGÈRE.

11. JEANNY NEDELLEC

Boîte blanche à larmes noires.

12. ICI-GIT LE CERVEAU DE J. M(AR)IE RENE CREAC'H MORT EN 1864.

Boîte  blanche, ouverture en cœur orné d'une croix

13. CI-GIT LE CHEF D'ORTENSE GUILLOU DME TIEGLIN, DECEDEE LE 21 JUIN 1831. AGEE DE 28 ANS.

Boîte noire, larmes blanche, ouverture en cœur.

Hortense Simone Guillemette Guillou, née à Saint-Pol, était fille de Jean-Louis Honoré Guillou, officier de santé (boite n°14) et de Marie-Louise Le Floch. Epouse de Jacques Auguste Tiéglin, doreur sur métaux, elle habitait rue des cidevant Carmes.

14.  CIGIT LE CHEF DE MR GUILLOU DECEDE LE 17 9BRE 1839 AGE DE 72 ANS.

Boîte blanche à bordure noire, ornée de larmes noires ; ouverture en cœur.

Jean-Louis Honoré Guillou, époux de Marie-Louise Le Floch, demeurant rue aux Os, était né à Morlaix le 6 janvier 1768, fils de Guy René Simon, négociant et de Jeanne Françoise Lapoux, propriétaire. Il fut officier de santé. 

15. CI-GIT LE CHEF D'HELISABET DEROFF AGEE DE 28 ANS. REQUIESCAT IN PACE.

16. CI-GIT LE CHEF DE V(ENERA)BLE ET DISCRET M(ESSI)RE ESTIENNE DE LA COSTE ARCH(IDI)ACRE ET CHANOINE DE LEON EN 1650.

Boîte noire, ouverture en cœur

17. LE CHEF DE MONSIEUR TROBER DOCTEUR MEDECIN, DECEDE A ST POL LE 2 AOUT 1856.

Boîte noire

Inscription sur le côté droit et à l'arrière de la boîte

Pierre-Louis-Marie Trobert était un docteur chirurgien de la marine en retraite, chevalier de la Légion d'Honneur. Né à Morlaix le 26 fructidor an IX, fils de Pierre-Marie Trobert et de Marguerite-Marie-Renée Miorcec de Lesquidic, il habitait rue Batz.

18  J. D. L. DECEDE EN 1791.

19. CIGIT LE CHEF D'AUG.-FRED. HUON DE K(ER)MADEC MORT EN 1834 A 58 ANS.

Boîte noire, ouverture en cœur, 

Frédéric-Auguste Huon de Bohars, né à Brest le 18 janvier 1776. Fils de François Pierre Huon de Bohars, capitaine de vaisseau, et de Marie-Madeleine Lalemand, propriétaire, le défunt, qualifié lui aussi de propriétaire, est mort célibataire, le 23 octobre, en sa demeure Grand'place.

20. CI GIT MR SAOUT RECTEUR DE LIL DE BAS.

Boîte blanche, ouverture en cœur.

Deux recteurs de l'île de Batz ont porté ce nom : Jean Le Saout (nommé au Concordat, ancien curé de Carantec et premier recteur de Batz de  1804 à 1818 : ) et  Yves Le Saout , recteur de 1862 à 1870, originaire de Saint-Pol-de-Léon)

21.  JACQUETTE L'HOSTIS MORTE LE 17 FER 1840.

Boîte  blanche  et noire  ornée de larmes noires sur la façade et sur les côtés, ouverture en cœur.

Fille de Nicolas Lhostis, fournier, et de Fiacre Roué, ménagère, elle avait été mariée à François Gourvil menuisier.

22.  ICI GIT LE CHEF D'AMBROISE LERRAN, DECEDE EN 1828 A L'AGE DE 52 ANS. QU'IL SOIT EN PAIX.

Boîte  noire  ornée de larmes blanches, ouverture en cquadrilobe.

Ambroise Lerrant, fils de Paul et de Marie Cras avait épousé Marie-Jeanne Le Gall. Charcutier, il est mort le 11 mai rue des cidevant Carmes.

 ÉTAGÈRE INFÉRIEURE

23. ? inscription non déchiffrée

24. ICI LE CHEF DE MARIE ANNE CUEFF MORTE LE 2 FIER 1845 AGEE DE 65 ANS.

Née à Saint-Pol, le 16 décembre 1778, fille de Christophe Cueff et d'Anne Le Saout, elle était femme de Hamon Quéméneur, cultivateur. Qualifiée de ménagère elle demeurait rue de la Rive. Leur fils Joseph était cultivateur à Lambézelleс.

25. CY-GIT PAUL QUOREOC MORT LE 8 FéVRIER 1820. P: P/ SON AME.

Cultivateur au Grand Kerrom, il est né à Cléder vers 1760. Fils de François Corréoc et de Catherine Fichot, ce sont ses gendres, Claude Le Bihan et Jean Argouarc'h, qui sont venus pour la déclaration de décès.

26.  CLAUDINE GUILLERM DECEDEE EN 1841.

27.CY-GIT LE CHEF DE BARBE CAER DECEDEE LE 11 JANVIER 1817. REQUIESCAT IN PACE. AMEN.

 Inscription écrite en partie en minuscules d'imprimerie. Fille de Christophe Caër et de Marie Pogam, elle était née à Landivisiau vers 1749. Domiciliée Grand'place, mariée à Philippe Moal, elle était filandière.

28. CI-GIT LE CHEPS DE JEANNE CALVER EPOUSSE DE DENIS HELLARD MORTE LE 5 JANVIER 1820 REQUIESQUAT IN PACE.

Boîte  blanche à bordure noire, ouverture en cœur.

Fille d'Yves Calvez et de Catherine Le Roux, née à Plouénan, elle exerça la profession de filandière dans la Grand Rue et mourut âgée de 56 ans.

29. ICI GIT LE CHEF DE FEUN JEANNIE K(ER)BIRIOU, FILLE DE MARIE-LOUISE LE GALL, DECEDEE LE 4 XBRE 1826 A L'AGE DE 6 ANS.

Boîte  blanche à bordure noire  ornée de larmes noires, ouverture en cœur.

Née à Saint-Pol, Antoine, son père, marié à Marie-Louise Le Gall, préposé des douanes royales, habitait rue des Carmes.

30. ICI LE CHEF DE PHILIPPE LOUIS MIORCEC, AGE DE 74 ANS, MORT EN 1826.

Boîte noire, à fronton orné d'un sablier. Pas d'ouverture. 

L'inscription est répétée sur les côtés de la boîte. Né à Saint-Pol, fils de François-Julien Miorcec et d'Antoinette Le Sieur, il avait épousé Guillemette Renée Laugée. Ancien notaire et ancien conseiller municipal, il est mort le 15 mars, à son domicile, Grand'place.

31. FIAC ROUGNANT MORT LE 4 MAI 1810. AMEN.

Boîte blanche, ouverture en cœur.

Natif de Saint-Vougay, fils de Gabriel Roignant et de Jeanne Saout, il avait épousé Jeanne Moal et était cultivateur à Ty guen. 

32. CI-GIT LE CHEF DE FREDERIC MORGAN DECEDE LE 5 AVRIL 1822.

Boîte blanche, ouverture en cœur.

Fils de François Marie Morgant, menuisier et de Marie-Mathurine Gourvil, rue des Minimes, le petit Frédéric est âgé de 6 ans.

33. CI-GIT LE CHEF DE MARIE JEANNE LUREOU, MORTE LE 10 AVRIL 1821.

Boîte blanche, ouverture en cœur.

Native de Saint-Pol, fille de Jean L'Huréou et de Jeanne Guennal, épouse de François Le Gall, elle exerça le métier de filandière.

Boîtes absentes 

L'inventaire d'Yves-Pascal Castel et Isabelle Barbedor mentionne 4 autres boîtes . Parmi elles, l'une correspond sans doute à ma boite n°23 dont mon cliché ne permet pas de lire l'inscription. Les autres sont absentes.

Boîte n° 10. Inscription: CY-GIT LE CHEF DE MESSIRE LEMOAL PTRE CURE DU MINIHY DE LEON DECEDE LE 6 ОСТОВЕ 1805 REQUIESCAT IN PACE. Né à Recouvrance, fils d'Yves Moal et de Marie Cam, Nicolas Marie Moal est décédé au domicile de Dame Le Guen Kernison, rue des Carmes, le 13 vendémiaire, l'an quatorze de la République française.

Boîte n° 11. Inscription: CY-GIT LE CHEF DE MARIEFRANCOISE DAME ROULLOIN NEE MOCAER DECEDEE LE 20 9BRE 1820. AMEN. La défunte, née à Brest, était fille d'Henry Mocaër et de Marie Guéganton. Demeurant rue au Lin, elle est dite sans profession,

Boîte n° 15. Inscription: CY-GIT LE CHEF DE FRANCOISE TULIER VEUVE PRIGENT MORTE LE 15 MAI 1786. REQUIESCAT IN PACE. AMEN.

Boîte n° 37. Inscription: CY-GIT DAME GUILLAMETE TIROL LESPARFEL VE DURUNIOU, M(OR)TE LE 28 MARS 1798. REQUIESCAT IN PACE. La citoyenne Guillemette Tyrot, veuve de JeanPierre Sparfel du Runiou originaire de Lesneven, demeurait rue des cidevant Carmes.

DOSSIER

1°) Des ossuaires, et des boîtes à crâne de la Bretagne Armoricaine, Th. Ducrocq 1884, Revue générale du droit, de la législation et de la jurisprudence en France et à l'étranger

https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k11885974/f208.item.r=crane

"... l’interprétation libérale que le décret du 23 prairial de l’an XII et l’ordonnance du 6 décembre 1843 y ont reçus sous ce rapport, de la part des administrations successives depuis le commencement du siècle.
Loin de plier tous les citoyens sous le joug d’une règle uniforme, l’application faite à cet égard des actes de l’an XII et de 1843 a respecté , même dans des errements qui nous paraissent étranges, les préférences, le sentiment personnel des familles et des individus , en un mot leur liberté.

Dans la plus grande partie de la France, les ossements provenant des anciennes tombes, là où la terre est impuissante à les consommer, sont laissés dans le sol à côté des sépultures nouvelles. A Paris on les porte aux Catacombes depuis la suppression du cimetière des Innocents en 1786 et l’exécution tardive de l’arrêt du Parlement du 25 mai 1765. Dans les deux cas, ils restent loin de tous les regards, sauf de ceux des rares visiteurs du Paris souterrain.
En Bretagne au contraire, au temps ou nous vivons, on les expose, sous des portiques ou des arcades comme jadis aux Saints-Innocents de Paris, ou sous des porches à la porte dos églises, ou le plus souvent dans le cimetière, dans des caveaux placés sous des édicules d’architectures diverses. La disposition des ossements y est variable aussi ; mais d’ordinaire ils sont placés pêle-mêle ; et toujours ils sont exposés aux regards, principalement dans des caveaux ouverts. L’existence de ces ossuaires ou charniers est générale en Bretagne.

Dans quelques cimetières, la quantité des ossements entassés dans l’ossuaire était énorme. Les débris de générations innombrables y ont été accumulés. Aussi dans certaines paroisses a-t-on profité de cérémonies religieuses exceptionnelles, telles que les jubilés, pour rendre à la terre, dans une fosse commune, en grande pompe et devant les fidèles assemblés, tous les ossements recueillis dans l’ossuaire commun d’un jubilé à l’autre.
L’exiguïté des cimetières bretons qui fréquemment encore entourent l’église, et la nécessité de faire place aux nouveaux arrivants dans le champ de repos, semblent avoir été la cause de ces antiques ossuaires. C’est la même question que les catacombes ont autrement résolue à Paris. Le sombre génie de la Bretagne a préféré la solution qui met les restes des morts et l’œil des vivants, en ce plus direct et continuel contact, soigneusement évité de nos jours dans les autres parties de la France.
La connaissance de ce fait général en Bretagne de l’existence des ossuaires, de leur caractère, de cette habitude morale d’esprit et de sentiment des populations bretonnes paraissant se complaire encore aujourd’hui, comme dans les charniers des anciens temps, dans la vue des débris de ceux qu’elles ont aimé, est nécessaire pour comprendre comment a pu naître l’usage des boîtes à crânes que l’on voit aussi dans cette contrée.
Ce second usage est né du premier. Il semble moins ancien. Cependant leurs origines lointaines et indécises paraissent se confondre. Lorsque l’heure est venue, après cinq ans ou un plus grand nombre d’années , pour une tombe déjà occupée du cimetière, de faire place à une dépouille nouvelle et de transporter au charnier commun les ossements du précédent occupant, sa famille est admise, dans certaines communes, à en recueillir le crâne et à le placer dans un petit coffre en bois.
La forme la plus ordinaire de ces boîtes est celle d’une arche surmontée d’une petite croix. Le tout est peint, soit en gris, soit en blanc, soit en noir. Chaque boîte porto une inscription dont voici Informulé ordinaire : « Ci-gît le chef de... » Parfois il est écrit : « Ci-gît- » telle personne. Souvent une date est ajoutée. Une ouverture est pratiquée qui permet de voir le contenu. Ordinairement on a le soin de n’exposer ainsi que le derrière du crâne ; mais parfois nous y avons vu la face.
Dans tous les cas , c’est encore , c’est toujours , comme nous le disions plus haut, l’œil du vivant mis en présence de la tête du mort. Il y a de plus cette circonstance saisissante et qui, pour les familles, peut être une source d’impressions violentes sans cesse renaissantes, qu’ici le crâne est enlevé à la promiscuité du charnier et qu’une main vigilante l’a marqué de son nom.
Telle est la forme , tel est l’aspect des boites à crânes de Saint-Pol-de-Léon.
Les unes se trouvent dans l’ancienne et vaste cathédrale aux deux belles flèches. Il n’en existe pas dans l’église Notre-Dame de Kreizker que domine le merveilleux clocher à jour de quatre-vingts mètres de hauteur du quatorzième siècle. Ces boîtes à crânes de l’ancienne cathédrale de Saint-Pol-de-Léon, y sont placées au-dessus du mur du chœur. Elles sont nombreuses.
D’après leurs inscriptions, ces restes ont appartenu à des ecclésiastiques et à des laïques des deux sexes qui paraissent avoir été des personnes notables et des bienfaiteurs de l’Eglise.
Les autres sont au cimetière, non dans l'église Saint-Pierre qui lui sert de chapelle, ni prés du charnier commun placé à l’extrémité du cimetière, mais dans de petits monuments en granit de trois à quatre métrés de haut, placés entre la porte d’entrée et la chapelle, le long du chemin principal qui y conduit, de manière que l’on passe devant eux en s’y rendant.
Chacune de ces construction porte quatre ou cinq tablettes étagées, sur lesquelles sont placées les boîtes à crânes, en plus grand nombre qu’à la cathédrale.
L’usage de ces boîtes est inconnu dans le départemenl d’Ille- et-Vilaine. Il appartient à la partie armoricaine de la Bretagne.
Il est pratiqué dans le département des Côtes-du-Nord et surtout dans celui du Finistère.
En outre de celles de Saint-Pol-de-Léon, nous signalons encore à titre d’exemple dans les cantons de Paimpol et de Plouha, les boîtes à crânes de Lanloup , de La Méaugon ; celles de Kermaria-an-Isquit, où ces boîtes sont étagées sur des supports placés dans la chapelle des treizième et quatorzième siècles, renommée par sa danse macadre du quinzième; près de Morlaix, celles de Tuimillian ; celles de Saint-Thélo ; et de même dans de nombreuses communes de la basse Bretagne où cet usage s’est maintenu et se pratique encore fréquemment aujourd’hui.
Ce qui est plus rare, mais a lieu cependant dans quelques localités, c’est la réunion, dans des boîtes plus grandes, des squelettes tout entiers. Le coffre en bois, de même forme, mais sans ouverture, soustrait alors tous les ossements du mort à la confusion de l’ossuaire. Il en existe ainsi dans le Morbihan , et notamment dans le cimetière de Carnac, non loin des célèbres alignements de menhirs.

 On a soin ordinairement de n’exposer ainsi que le derrière du crâne ; mais parfois nous y avons vu la face, et je n’ai pas besoin de vous dire combien cette exhibition déjà pénible le devient encore davantage, surtout lorsque dans les cavités du crâne se sont réfugiées les limaces du cimetière. "

2°) Inventaire incomplet des 66 boîtes à crâne (dont 53 contiennent toujours des crânes) de Bretagne (partiellement d'après Marie Gilles).

En Bretagne, l'usage des boîtes à crâne est une spécificité de la Basse-Bretagne, c'est-à-dire la partie occidentale et bretonnante de la Bretagne, qui regroupe le Léon, le Trégor, la Cornouaille et le Vannetais.

Côtes d'Armor : 25 boites

— Kérity

Légende du cliché : "La Bretagne conserve un assez grand nombre d’ossuaires qui datent des XVe et XVIe siècles. Lorsque les ossements exhumés par le creusement de nouvelles fosses appartiennent à des morts identifiés, les familles font enfermer le crâne du mort, dans une petite boîte ; les autres, anonymes, sont laissés à l'air libre."

—Kermaria-an-Iskuit de Plouha (22), 1 boîte qui contient "le chef de Lézobré"

—La Méaugon (22): 6 boites, au dessus du porche de l'église; 3 boîtes fermées selon la photo de  Marie Gilles, dont celles du vicaire Louis Guyot, décédé en 1831

—Lanloup (22), 2 boites  au dessus du porche de l'église du XVIIIe et XIXe 

https://pop.culture.gouv.fr/notice/palissy/PM22004694

—Saint-Fiacre (22) dans l'ossuaire

À Saint-Fiacre, la date de la boîte la plus ancienne est difficile à déterminer avec exactitude, car certaines inscriptions sont manquantes ou ont été effacées par le temps. Mais d'autres boîtes à chef qui y sont conservées sont datées 1866, 1867, 1882 et 1886. La plus récente est  celle de François-Henri Pourhiet, décédé en 1909 à l'âge de 35 ans.

— Plouzélambre,

-L’ossuaire contenait 11 boîtes à crânes. Or, 5 d’entre elles ont été volées : aussi, les 6 boîtes restantes ont été mises à l’abri dans un endroit inaccessible au public. (Marie Gilles)

-1 boite à chefs triples, contenant les crânes d'un laboureur , de son épouse et de leur fils.

Reliquaire en bois noir à larmes blaanches orné d’une croix et d'un calice rapporté , emblème de la fonction du recteur Le Roïc. L’inscription en latin, Tabescere me fecit zelus meus se traduit par « mon zèle m’a consumé », évoque sa mort prématurée à 32 ans. . Inscription Vous lui avez donné vos larmes, accordez-lui, je vous prie, vos prières.

— Plufur. ossuaire de l'églie Saint-Florent. Une boite contient le crâne du recteur Le Roïc, décédé en mai 1819 : Reliquaire en bois noir à larmes blanches, orné d’une croix et d'un calice rapporté, en métal, emblème de la fonction du recteur. L’inscription en latin, Tabescere me fecit zelus meus se traduit par « mon zèle m’a consumé », évoque sa mort prématurée à 32 ans.  Inscription "Vous lui avez donné vos larmes, accordez-lui, je vous prie, vos prières."

— Ploubazlanec (ossuaire reconverti en remise à outils, boîtes disparues)?

—On peut encore remarquer  en 1961, selon Alfred Le Bars, des boîtes de ce genre au porche de Tréguidel  (22).

Finistère

— Spézet.

Les photographes Géniaux Frères ont photographié ces boites à Spézet en 1902-1905 : 

Légende : " Au XVIIIe les cimetières deviennent trop petits, les corps sont placées dans des ossuaires. La pratique des boîtes à crâne voit alors le jour. Seule la tête des squelettes est prélevée, une fois les chairs décomposées, et placée dans une boîte sur des étagères. L'analyse des inscriptions montre que les boîtes se réfèrent à des personnes relevant de toutes les catégories et tranches d'âge de la société, de l'enfant à l'évêque en passant par l'avocat et la boulangère.  "

—Marie Gilles évoque les noms des communes de Landunvez, Plabennec, Pleyben, Plouescat où la chapelle du Calvaire conserverait dans une boîte à chef le crâne de Jacques Marhic, recteur de la paroisse au début du XVIIIe siècle, de Brelez/Brélès (église) et de Porspoder, à prospecter

Morbihan : crânes incrustés dans les chapelles, parfois sans boîte

— Noyal-Pontivy 

Coupure du journal "La Vie Illustrée", avec en page 75 une photographie de l'ossuaire de Noyal-Pontivy, rempli de nombreuses boîtes à crânes ajourées. Inscriptions LA VIE ILLUSTREE / LE CULTE DES MORTS AU PAYS BRETON / L'OSSUAIRE FAMEUX DE NOYAL-PONTIVY / (On raconte que, il y a trois ans, le curé ayant fait enterrer les crânes ou "chefs", ceux-ci, le lendemain, s'étaient replacés, d'eux-mêmes, dans les cases de l'ossuaire).

— Ploméliau

— Sarzeau

— Guern

 Ille-et-Vilaine

-Le folkloriste Paul Sébillot a mentionné leur existence à Saint-Briac, en Ile-et-Vilaine, en 1885, dans son livre « Coutumes populaires de la Haute-Bretagne ». Il a même précisé que ces boîtes étaient « ornées de filets bleus ». Mais on n'en signale plus une seule. (A. Le Bars)

-"Un dessin de Jules Noël de 1844, intitulé Une Visite au reliquaire (Châteauneuf, 35) et conservé à la BnF, prouve l’existence d’un ossuaire et l’usage de boîtes à crânes dans cette commune qui a changé de nom en 1890 pour Châteauneuf-d’Ille-et-Vilaine. On y voit deux jeunes gens, un garçon avec un chapelet agenouillé devant une stèle gravée et une jeune flle arrangeant une boîte disposée dans une arcature de l’ossuaire". (F. Eggers de Villepin)

Dans la Meuse, à Marville :

Une cérémonie de translation des ossements.

Monsieur Pascal Aumasson me communique le cliché d'un tableau de 1895 de Georges Poileux-Saint-Ange (1855-1913), Translation des ossements à l'ossuaire de Trégastel, huile (124 x 130 cm) qu'il a fait restauré en 1983 alors qu'il était conservateur du musée d'art et d'histoire de Saint-Brieuc.

Selon le compte FB de Gilbert Le Cam, "À cette époque, en raison du manque de place dans le petit cimetière entourant l'église de Trégastel, les tombes individuelles étaient relevées tous les 5 à 20 ans. Les restes étaient d'abord stockés dans l'ossuaire paroissial. Une fois celui-ci rempli, une grande cérémonie solennelle était organisée. Les fidèles sortaient les crânes des ancêtres, enveloppés pieusement dans des linges blancs, afin de les déplacer en procession vers une fosse commune définitive." On peut parler de "seconde funérailles"

La scène se déroule dans le cimetière de Trégastel , près de Perros-Guirec. Le recteur, en soutane recouvert du surplis, débute une oraison ou dirige un chant, la barrette noire en main. Il est debout devant une fosse tout juste ouverte où reposent des ossements. Deux enfants de chœur l'entourent,  en tunique et calotte rouge, l'un tenant la croix de procession et l'autre, réglant l'encensoir. Deux moines tiennent des torches.

Devant lui , trois femmes et un homme âgé sont agenouillés : deux femmes portent pieusement un linge blanc sur lequel repose un crâne ; l'homme a posè un crâne devant lui.   On remarque aussi un fémur.

Ils sont suivis par une procession d'hommes et de femmes tenant eux aussi un crâne, qu'ils ont pris dans l'ossuaire encore plein : un couple est agenouillé devant une des arcades, levant avec vénération le crâne qu'ils ont choisi. Mais rien n'indique que ces chefs ne soient pas anonymes, rien ne permet de croire qu'ils peuvent distinguer, parmi l'amoncellement des crânes, celui de leur défunt.

Voir aussi la vidéo disponible sur youtube, avec ses gros-plans ( Antoinette Grall avec Irianne Néré, du musée d'Art et d'Histoire de Saint-Brieuc)

SOURCES ET LIENS

—AMILLARD, 2025, Rassembler, représenter et conserver : Les fonctions sociales de l’enclos paroissial sous l’Ancien Régime, Master civilisations, cultures et sociétés. 

https://masterccs.hypotheses.org/28969

— BÉPOIX (Michel) CASTEL (Yves-Pascal), GORGÉ (François), 1976. Les Étagères de la nuit. Inventaire parution : 17 février 1976 (imprimé à Brest sous l'intitulé Taolennou). Livre d'artiste au format in-4 carré ([28] pages ou 14 feuillets cartonnés) conçu en accordéon et relié par un ruban (vert ou de soie grise selon les éditions). Un ouvrage poétique et graphique (texte et dessins en noir) consacré aux boîtes à crânes (chapelles cinéraires ou ossuaires) de la cathédrale de Saint-Pol-de-Léon en Finistère. Tirage : Édition limitée à 165 exemplaires numérotés. [AbeBooks]

— CALVES, (Bruno), 2023 « Les boîtes à crâne de Saint-Pol-de-Léon », L’Histoire.

—CASTEL (Y.-P), BARBEDOR (I.),  plateforme ouverte du patrimoine, base Palissy, ministère français de la Culture.« 35 reliquaires de crâne [archive] », notices no PM29001068 et IM29000954

https://pop.culture.gouv.fr/notice/palissy/IM29000954

https://pop.culture.gouv.fr/notice/palissy/PM29001068

— DAVID (Carole), 2025, Paysan Breton

https://www.paysan-breton.fr/2025/10/une-etonnante-pratique-funeraire/

—DUCROCQ (Théophile), 1884 « Des Ossuaires et des boîtes à crânes de la Bretagne armoricaine », extrait des Mémoires de la Société des Antiquaires de l’Ouest, t. vii, année 1884, p. 5.

—Eggers de Villepin (Fany )2023, Les dernières heures des ossuaires bretons "Hirie Dime, Varchoas Dide", La Mort et ses représentations - actes du XXe congrès de l'association Danses macabres d'Europe, sous la direction de Yves Coativy, Ilona Hans-Collas, Didier Jugan, Danielle Quéruel - Editions du CRBC, collection Kreiz, septembre 2023.

https://www.academia.edu/107153192/Les_derni%C3%A8res_heures_des_ossuaires_bretons

— GILLES (Marie), 2023, Boîtes à crâne et ossuaires en Bretagne : Finistère, Côtes d’Armor, bulletin nº75 de l’association Danses macabres d’Europe, juillet 2023 et blog lalunemauve  2021 

https://lalunemauve.fr/boites-a-cranes-ossuaires-bretagne-finistere-cotes-armor/

— GILLES (Marie), Boîtes à crâne de Saint-Fiacre (Côtes d’Armor), miroirs prophétiques de notre condition mortelle

https://podcast.ausha.co/danses-macabres-d-europe/boites-a-crane-de-saint-fiacre-cotes-d-armor-miroirs-prophetiques-de-notre-condition-mortelle

— LE BARS (Alfred)  1961, LES OSSUAIRES BRETONS Extrait des MÉMOIRES DE LA SOCIÉTÉ D'HISTOIRE ET D'ARCHÉOLOGIE DE BRETAGNE Tome XLI 1961

https://bibliotheque.idbe.bzh/data/cle26/Les_Ossuaires_Bretons_.pdf

—PROVOST (Georges),2020,  « les boites à crâne en Bretagne : une approche historique (milieu du xvie-début du xxe siècle) », dans Tranvouez Yvon (dir.), Bretagne et religion, volume IV. Visages du catholicisme, Vannes, Institut Culturel de Bretagne, 2020, p. 201-228.

juillet 2023 dans le bulletin n°75 de l'association Danses Macabres d'Europe.