Le blog de jean-yves cordier

  Oui, mon premier papillon, mais passant si rapidement dans le ciel bleu de cette journée d'hiver que je n'ai pas pu mettre un nom sur ses ailes noires. Vulcain ?

   Mais sur les ajoncs de l'étang du Fret , mes premiers hyménoptères, solaires, glorieux émissaires du printemps :

  Le mois de février est tout entier dédié au réveil de la nature, au "Réveil de l'Ours", comme on dit dans les Pyrénées :              

         -le premier février, on fêtait chez les celtes la fête d'Imbolc, la purification de l'eau assurant fécondité et fertilité. C'était aussi la Sainte-Brigit, abbesse irlandaise de Kildare dont la vache généreuse donnait du lait trois fois par jour! 

          - Le 2 février, c'est la Chandeleur, la fête de la Chandelle, de la lumière qui revient, victorieuse sur les puissances nocturnes. C'est la fète par excellence de la sortie de l'hiver météorologique, lorsque les jours rallongent de manière sensible, que les bourgeons apparaissent, que les chatons se multiplient en claires suspensions.

   Ce jour-là, ou les jours suivants, un dicton relevé dans toute la zone du chamanisme européen de l'ours dit que cet animal sort de son hibernation et de sa tanière, regarde son ombre -juge si l'hiver est terminé et, dans ce cas, descend vers les campagnes chercher de la chair fraîche et répondre à d'autres émois profonds. Mais s' il juge que le printemps est en retard, il se recouche comme un adolescent maussade pour une grasse matinée de quarante jours...

          - le 3 février, c'est la Saint-Blaise : "le lendemain de l'hiver, c'est l'hiver qui s'apaise".

     Cet évêque de Sébaste en Arménie, guérisseur des maux de gorge (c'est le patron des O.R.L) , martyrisé en 316,

  Son nom évoque le mot allemand blasen, souffler, (avec le rôle essentiel du souffle dans les fêtes carnavalesques), le terme anglais blazen, incendie,( dans de nombreuses communes on allume des feux ou des cierges ) ou le breton  bleizh , le loup ( et cet ermite qui vivait en sauvage dans une grotte-tanière, nourri par les oiseaux et entouré de bêtes sauvages qui venaient recevoir sa bénédiction, a tous les traits des hommes des forets, hommes-sauvages ou hommes-loups ). Il est souvent représenté avec, outre les peignes-cardes de son martyr, des bougies, un loup, ou des animaux sauvages. Il est invoqué lorsqu'on se trouve en présence d'une bête féroce, ce qui arrive moins souvent que d'avoir mal à la gorge.

         - le 5 février, c'est la Sainte-Agathe : A la Sainte Agathe, plante ton oignon, pour un brin tu en auras quatre.

    Agathe était une très belle sicilienne du IIIème siècle qui avait décidé de rester vierge pour se vouer au Christ. Mais le préfet Quintanius la désirait; elle l'éconduit et il la condamna à être exposée nue dans un lupanar : le ciel lui-même descendit la protéger. Quintanius lui fit arracher les seins à la tenaille, mais cette fois c'est le grand Saint Pierre qui vint panser les plaies dans son cachot. Alors, lit-on dans la Légende dorée de Jacques de Voragine, l'affreux Quintanius la fit traîner sur des charbons ardents, où elle accepta de mourir.

   C'est la patronne de la Sicile, avec Sainte Rosalie, mais c'est aussi la sainte des cloches, et elle est souvent représentée tenant sur deux plateaux ses seins en forme de clochettes. C'est bien-sûr la patronne des nourrices, reprenant le culte romain des Matronalia le Ier mars.

   Cette vierge est une sainte de la fertilité agraire, réputée veiller, comme Saint-Antoine et Saint-Blaise, sur les champs et sur les étables.

   Comme les fêtes précédentes, elle célèbre le renouveau des forces  vitales lorsque la lumière reprend de la vigueur, et le symbolisme du sein nourricier à son stade virginal reprend le thème des promesses de dame nature lorsqu'elle n'a pas encore la générosité floride de Pomone et des Cornucopiae, mais qu'elle est prépare, dans le secret de germinations et des maturations, l'éclatement printanier des bourgeons, l'irruption des plantes et l'éclosion des efflorescences.

    Actuellement, la procession de la statue d'argent de Sant'Agata à Catane du 3 au  5 février rassemble paraît-il un million de participants : la sainte est menée en carrosse doré à travers la ville, et on ne s'étonnera pas que cela débute par la procession de la Luminaria, ni que l'on offre à sainte Agathe de la cire de bougie, ni encore que onze énormes candélabres de bois de plusieurs mètres de haut participent aux cérémonies avant d'illuminer le défilé nocturne, et pas d'avantage que cela soit aussi la fête du feu ou des pompiers.Feu, flammes, chandelles, c'est la grande fête du retour de la Lumière et des forces vitales.

   C'est dire combien un naturaliste peut considérer son culte comme un témoignage de la manière dont les humains, depuis des lustres, ressentent, honorent et célèbrent les grands évènements cycliques naturels.

La Sainte-Agathe et son culte mammaire reprend une fête du 5 février en Sicile, où on honorait   la déesse égyptienne Isis lors d'une procession par  des libations de lait dans un vase en forme de sein.

      A Catane, des religieuses confectionnent encore des gâteaux en forme de sein, toujours vendus par paire, dont la forme dodue recouverte de sucre glace d'allure opaline est ornée en sa sommité d'une cerise confite. Les nonnes du couvent d'Alcamo, qui conservent la recette authentique, remplissent ces tétins de crème, alors que celles d'un couvent voisin, garante de la vraie recette, garnissent ces nénés de courge confite.  Dans les deux cas, ce sont les MINNIDI VIRGINI, ou Agatha's breast, Agatha's nipples : 

http://www.iloveagrigento.it/wp-content/uploads/2008/09/minni-di-virgini.jpg

  On en trouve la description  dans le célèbre roman de Giuseppe Tomasi di Lampedusa, Le Guépard, en italien Il gattopardo, 1958. C'est lors du bal donné par les Ponteleone : le Prince Salina, Don Fabrizio découvre le buffet :

  Il dédaigna la table de boissons qui se trouvait à droite, étincelante de cristaux et d'argenterie, se dirigea à gauche vers celle des gâteaux. Là, d'immenses babas alezans comme la robe des chevaux, des monts-blancs enneigés de crème; des beignets Dauphine que les amandes diapraient de blanc et les pistaches de vert; de petites collines de profiteroles au chocolat, marron et grasses comme l'humus de la plaine de Catane d'où, en fait, elles venaient à travers de longs détours, des parfaits roses, des parfaits champagnes, des parfaits beiges qui s'effritaient en craquant lorsque la spatule les fendait, variations en majeur des griottes confites, tonalités acidulés des ananas jaunes, et "triomphe de la gourmandise" avec le vert opaque de leurs pistaches écrasées, impudiques "gâteaux des Vierges". Don Fabrizio se fit donner deux de ces derniers et les emportant dans l'assiette il ressemblait à une caricature profane de Sainte Agathe exhibant ses seins coupés. "Comment se fait-il que le Saint-Office, quand il le pouvait, n'a pas songé à interdire ces gâteaux ? Les "triomphes de la Gourmandise" (la gourmandise, un péché mortel !), les seins de Sainte Agathe vendus par les monastères, décorés par les fétards ! Bah ! "  Traduction de Jean-Paul Manganaro, ed Le Seuil 2007,p.265.

Sources : Nadine Cretin, Inventaire des fêtes de France, Larousse 2003.

                   Christine Armengaud, le diable sucré, ed de la Martinière 2000.

Je profite de ces images récentes de bergeronnettes de Yarrell Motacilla alba yarrellii Gould, 1837 pour revenir sur la personne de John Gould . Je renvoie à mon article initial : "Yarrell et Alex à Pentrez " du 7 novembre.

Mais suis-je si sûr qu'il s'agisse d'une femelle yarrellii et non alba, alors que Gould lui-même signalait la difficulté de les distinguer ?  Voici les éléments que donne Aurélien Audevard:

  http://files.biolovision.net/www.faune-maine.org/userfiles/Bergeronnettegrise-Yarrell-6678.pdf 

 Femelle yarrellii en hiver:

  -plus de noir sur la calotte et la nuque

  - manteau et scapulaires plus sombres

  -croupion et sus-caudales noirs ou noirâtres

  -d'avantage de gris sur les côtés de la poitrine  et les flancs

  - contrairement à de nombreuses alba, les femelles yarrellii n'ont jamais le front, la calotte et la nuque toute grise.

John Gould (1804-1881) a été un immense ornithologue, et a bien mérité l'épitaphe qu'il s'était choisi: John Gould the Bird Man. Il a décrit 377 nouvelles espèces d'oiseaux, rédigé plus de 300 articles scientifiques, il a été en relation avec les meilleurs ornithologues de son époque, il a écrit la partie ornithologique de la Zoologie de Darwin, il n'a pas hésité à se rendre en Australie pour y collecter l' avifaune, ce fut un pilier de la Societé Zoologique de Londres, il a introduit en Europe les espèces majeures d'oiseaux de compagnie, etc...etc..., ce fut réellement un Grand, Grand nom de l'histoire de l'ornithologie.

   Il laissa à sa mort une collection de 12395 spécimens, dont 5378 colibris (collection acquise par le Département Zoologique du British Muséum ).

Je veux lui rendre hommage en donnant ici un aperçu de sa biographie.

1. La pierre : John Gould éditeur de lithographies.

John Gould fut non seulement un ornithologue hors pair, mais tout autant un chef d'entreprise exceptionnel, novateur, ambitieux et comblé par le succès: outre  son entreprise de taxidermie, il créa une maison d'édition d'où sortirent 15  publications d'intérêt majeur, totalisant 50 volumes dont les planches coloriées atteignent le nombre de 3000, et qui décrivent dans leur milieu les oiseaux de tous les continents hormis l'Afrique.

   Alors qu'il semblait destiné à suivre la voie de son père jardinier aux jardins royaux de Windsor, il constate l'intérêt que portent les fils des aristocrates de la Cour aux oiseaux qu'il réussit à naturaliser dès l'âge de 14 ans : son sens des affaires le pousse à s'installer en 1824 à Londres comme taxidermiste, et il rencontre vite le succès, si bien  qu'il est recruté  en 1827 comme conservateur des collections du Muséum de la Société Zoologique, fondée un an auparavant. Il y découvre avant les autres les peaux ou les spécimens adressés par des collectionneurs du monde entier.

En 1798, Aloys Senefelder découvre en Allemagne le procédé d'impression par  lithographie, qui permet de reproduire toutes les techniques de dessin appliquées sur la pierre : plume, encre, craie, crayon. Dessiner sur le bloc de calcaire soigneusement  poli avec des crayons et stylos adaptés est aussi naturel que de travailler sur le papier. En 1830 sera inventé la lithoteinte, une aquarelle appliquée au pinceau.

Après que le dessin soit tracé au crayon gras, le bloc est lavé à l'acide nitrique, essuyé à la gomme arabique, puis l'encre, qui ne se fixera que sur le tracé gras du crayon, est appliqué avant l'impression à plat sous presse. 

La plupart des pierres sont réutilisées après polissage.

   En 1824, Charles Joseph Hullmandel (1789-1850) et Ludolf Ackermann introduisent en Angleterre la technique de la lithographie  (L'art du dessin sur pierre, Hullmandel, 1824). Ce procédé d'illustration est très onéreux car chaque planche est ensuite colorée à la main : elle est réservée aux livres médicaux. Gould réalise tout l'intérêt de cette jeune technique en ornithologie après avoir examiné Family of Psittacidae d'Edwar Lear (1830) : les courbes qu'impose le tracé des plumes est rendu avec une meilleure liberté qu'avec la gravure sur métal, et la technique est plus économique car le dessin est réalisé directement sur la pierre tandis qu' un graveur sur métal doit reproduire le dessin de l'artiste.  En 1820-23 avaient aussi paru les trois volumes du  Zoological Illustrations de William Swainson dont les lithographies avaient été suggérées par E.Lear ; néanmoins la qualité du résultat fait bien apparaître la supériorité du travail des Gould .

   John a épousé Elisabeth Coxen en 1829 : c'est une dessinatrice de talent. Il sollicite Edwar Lear pour qu'il initie son épouse à la lithographie , et il crée sa propre maison d'édition à son domicile londonien à Golden Square, Soho, où il vit avec ses six enfants. Les pierres (de l'argile de Dusseldorf) y seront dessinées au crayon gras   par Elisabeth et par Lear, puis par Henry Constantine Richter d'après l'esquisse de John Gould, avant d'être transportées à l'atelier de Charles Hullmandel pour l'impression, puis les planches seront confiées aux coloristes dirigés par Gabriel Bayfield : entre 1831 et 1861, ce sont plus de 500 000 planches qui seront ainsi produites.

 Gould  utilise ainsi les compétences de meilleurs artistes naturalistes de son époque : aux noms cités, ajoutons ceux de Joseph Wolf et William Mathew Hart

   Les oiseaux du monde entier provenaient d'une équipe internationale de collecteur : John Gilbert en tête, mais aussi F.Strange, son beau-frère Charles Coxen, Johnson Drumond ou  John Mac Gillivray.

  A cette époque, les oiseaux étaient collectés essentiellement en les chassant, et les bons ornithologues étaient d'abord de bons tireurs. Ainsi l'australien William Holmes, zoologiste de l'Australian Museum, se tue accidentellement en 1831 par une décharge de son fusil alors qu'il "collectait" les oiseaux. Les spécimens arrivaient sous forme de peaux, puis étaient "naturalisés", c'est à dire empaillés.

    John Gould lui-même n'était pas un artiste chevronné, mais il réalisait des dessins au crayon, à l'encre, au lavis ou à la craie, annotés d'instructions et de consignes de couleurs, et il s'impliqua dans toutes les étapes de réalisation des planches. Il était le seul garant de l'exactitude de l'illustration. A la fin des années 1840, il adopte une formule où chaque planche montre le mâle et la femelle,en vue dorsale et ventrale, avec si possible leur nid et les oeufs ou les poussins. En fait, ce sont ses esquisses qui procurent tous les détails scientifiques d'identification des espèces, et qui donnent leur originalité à ses planches par l'attention portée à l'environnement et au comportement.

   Sur la fin de sa vie, il délaissa les oiseaux australiens pour ceux des forets de l'Amérique du Sud et notamment des colibris.

 Voici deux planches  qui montrent   des espèces proches de celles de nos côtes : l'une représente le Fou austral, l'autre notre échasse blanche à coté de l'échasse noire de Nouvelle Zélande :

The Birds of Australia, pl 76. Australian Gannet.

 The Birds of New guinea, Pl 25

En 1870, 1062 riches particuliers, ou des bibliothèques,ou des  institutions composaient la clientèle et possédaient un  ou plusieurs des luxueux et splendides ouvrages de Gould.

Parmi ceux-ci :

1830-1833 :  A century of birds from the Himalaya mountains,1 volume, 80 planches

1832-37 : The Birds of Europe, 5 volumes, 22 parties, 448 planches, Londres.

1835-38 :  A monograph of the Trogonidae.

1833-35 : A monograph of the Ramphastidae or Family of Toucan

 1837-38 ; The birds of Australia and the adjacents islands, 1 vol, 2 part. 20 planches, Londres (supprimé )

1837-38 : Icones Avium, or Figures and description of New and Interesting species of Birds from various parts of the Globe.

1840-48 : The Birds of Australia, 7 vol, 36 parts, 600 planches.

1841-42 : A monograph of the Odontophorinae.

1845-63 The Mammals of Australia, 3 vol, 13 parts, 182 planches.

1849-61 : A monograph of the Trochildae or Family of the Humming birds.  (les colibris ), 5 vol,25 parts,360 planches.

                 The Birds of Asia;

                  Supplement to the Birds of Australia

                  A monograph of the Ramphastidae

                  A monograph of the Trogonidae

1862-73 ; The Birds of Great Britain, 5 vol,25 parts, 367 planches

1875-88 : The Birds of New-Guinea and the adjacent Papouan Islands.

                  A monograph of the Pittidae

                  Suppl. to the monograph of the Trochlidae

   Lorsqu'il meurt en 1881, il laisse une collection de 12395 spécimens d'oiseaux

2- John Gould et les " pinsons" de Darwin.

  Quand Charles Darwin revient en 1836 du second voyage du Beagle (le fouineur) qui a conduit ce navire destiné à dresser la cartographie des côtes de l'Amérique du Sud à boucler une circumnavigation via Tahiti et l'Australie, il soumet  ses collections aux plus éminents spécialistes. Son ancien professeur d'histoire naturelle, John Stevens Henslow se charge de la botanique, les ossements fossiles de mammifères géants  sont étudiés par Sir Richard Owen au Collège Royal de Chirurgie, les mammifères, crustacés et reptiles sont confiés à Charles Bell, et c'est  John Gould qui ètudie les exemplaires ornithologiques présentés le 4 janvier 1837 lors de la réunion de la Société zoologique de Londres. Cessant toutes ses activités, il remet ses conclusions à la réunion suivante du 10 janvier ! 

   Darwin, quoique collectionneur réputé de coleoptères, est néanmoins surtout préoccupé par ses découvertes géologiques et géographiques sous l'inspiration  de Charles Lyell. Les oiseaux  sont pour lui d'intéret secondaire, et d'ailleurs ce n'est pas lui, mais son jeune assistant Syms Covington qui les a récolté.

   Parmi les oiseaux ramenés de îles Galapagos se trouvent ce que l'on appelle "les pinsons" (il me semble que tout passereau à gros bec granivore reçoive cette appelation traduite de l'anglais Finch). Treize sortes viennent des Galapagos, une des îles Cocos, ce sont tous des oiseaux bruns ou noirs, de 10 à 20 cm, mais dont la forme du bec est très variée.Gould les identifient comme treize espèces différentes appartenant à quatre genre distincts mais à la même famille des Thraupidae :

Geospiza scancens (Gould, 1837), au bec fin adapté à s'alimenter des cactus et de leurs fleurs.

Geospiza fuliginosa Gould, 1837

Geospiza magnirostris Gould 1837, au gros bec destiné à briser les graines résistantes

Geospiza fortis Gould 1837

Geospiza difficilis Sharpe 1888, ce géospize à bec pointu se nourrit du sang des oiseaux marins

Geospiza conirostris Rigdway 1890 

   n.b le mot geospiza vient de geo, le terre, et du grec ancien  spiza, le pinson. Spiza est aussi un genre (Bonaparte,1824) dans le famille des cardinaux.

Camarhynchus psittacula Gould 1837

Camarhynchus parvulus ( Gould 1837)

Camarhynchus pauper  Rigdway 1890

Camarhyncus pallidus Sclater et Salvin 1870. Ce Géospize pique-bois utilise des èpines de cactus pour extraire sous l'écorce des arbres les insectes et des larves, occupant aux Galapagos la même niche écologique que nos pics qui utilisent leur langue : aussi le nomme-t-on Pinson-pic ou Woodpecker Finch.

Camarhynchus heliobates Snodgrass et Heller 1901

Camarhynchus crassirostris

Certhidea olivacea Gould 1837 au bec fin et pointu d'insectivore

Pinaroloxias inomata ( Gould 1843) : endémique sur l'île Cocos au Costa-Rica.

Geospiza magnirostris, Gould, The zoology of the Beagle, part. The Birds, Pl 36

C'est pour Gould l'espèce type du genre geospiza.

Darwin, découvrant qu'il ne s'agit pas de variètès de pinsons, mais réellement d'espèces différentes, perçoit tout l'intéret de cette observation rare, et tente de savoir l'origine géographique de ces oiseaux, mais celle-ci n'a pas été notée et il doit la reconstituer grace aux spécimens colléctés avec plus de soin par le capitaine Fitzroy. Il s'avère bientôt que chaque espèce vient d'une île différente et qu'à partir d'une espèce ancestrale commune, l'isolement géographique a entrainé leur différenciation. Plus tard, il comprend que c'est l'adaptation à leur régime alimentaire qui a sélectionné, parmi les individus aux formes variées, les formes les plus aptes à la survie : sur certaines îles des Galapagos, les épisodes de sécheresse furent suivis par une raréfaction des graines molles et par une sélection des individus aux becs les plus forts, dont la descendance fut mieux armée pour consommer les graines plus dures et mieux se reproduire (travaux de Grant sur l'île Daphne major,1973) . Les populations initialement inter-fécondes ont perdu ultérieurement cette capacité en raison de l'isolement des îles. C'est la spéciation allopathique.

 C'est dire l'importance du travail de Gould sur la genèse de la théorie darwinienne de l'évolution par la selection naturelle.

Plus tard John Gould montre également que les moqueurs polyglottes Mimus polyglottos (Linnaeus 1758) sont également des espèces différentes. Or Darwin peut  localiser ses spécimens et ceux du Beagle:

- Mimus parvulus G.R.Gray (initialement baptisé Orpheus parvulus par Gould in Proceeding of Zool. Soc. 1837 p.27) ne se trouve que sur Albemarle, la plus grande des Galapagos.

- Tous les Mimus trifasciatus viennent des îles de Chatham et de James,

- alors que les Mimus melanotis viennent tous de l'île  Charles .

   Darwin,(Zoology of the Beagle, part.3, p.63 ) mentionne ces différences mais ce n'est que plus tard qu'il exposera les conséquences théoriques de ces constatations.

Mimus melanotis, Zoology of the Beagle, pl 44

Mimus parvulus, Pl 48

Mimus trifasciatus, Zoology Pl 40

 En 1833, Darwin avait trouvé en escale à Porto Deseado (Patagonie argentine )  une espèce de Rhea, une sorte d'autruche aussi appelée Nandou et qui avait semble avoir été servie sur la table du Capitaine FitzRoy comme dinde de Noël. Darwin raconte l'histoire ainsi :

 "La première fois que j'entendis parler de cette espèce, c'était dans le Rio Negro où les gauchos décrivaient un oiseau très rare chez eux,  qu'il nommaient Avestruz Petise, assez ressemblant avec l'autruche qui y est abondante, mais à la couleur sombre et tachetée, aux pattes plus courtes et au plumage plus bas; cette espèce ètait signalée comme beaucoup plus abondante dès que l'on descendait un degrè et demi plus au sud.

Lorsqu' à Porto Deseado Mr Martens a abattu une autruche, j'avais oublié la Petise, et je pensais qu'il avait tué l'espèce commune. Lorsque la mémoire me revint, l'oiseau était déjà plumé et cuit. Mais la tête, le cou, les pattes, les ailes, les principales plumes et une grande partie de la peau avaient été préservés, et un spécimen tout à fait convenable a pu être confectionné : c'est lui qu'on peut voir exposé au musée de la Société Zoologique " (traduction libre personnelle)

 Gould confirma  à Darwin qu'il s'agissait d'une espèce nouvelle qu'il baptisa Rhea de Darwin (actuellement Rhea pennata ), et non de Rhea americana dont le territoire en Argentine se situe plus au nord, et qui avait été décrite par Linné ( Syst. Nat. 1758 p.155 ). On doit le genre Rhea à Brisson (Orn.1 p 46; 5 p. 8 ). Il publia sa description dans les Proceeding ofZoological Society, 1837, P.35.

  The zoology of the Beagle, part3, 5pl XLVII : Rhea darwinii

John Gould rédigea la troisième partie, nommée Birds.1838-1841 du livre en cinq parties, tiré en dix-neuf exemplaires et intitulé The Zoology of the voyage of the H.M.S.Beagle under the command of captain Fitzroy, R.N, during the Years 1832 to 1836.  Cette troisième partie est divisée en  cinq volumes totalisant 96 pages.Les 40 planches sont de la main d'Elisabeth Gould sur une esquisse de son mari.

  Elle est disponible ici : http://darwin-online.org.uk/content/frameset?viewtype=side&itemID=F8.11&pageseq=1

Charles Darwin ramena de son périple 468 peaux d'oiseaux, 10 parties détachées du Rhea de Darwin, les nids et oeufs de 10 espèces, 14 oiseaux entiers, et 4 prélèvement d'oiseaux conservés dans l'alcool.

On imagine difficilement le travail necessaire à l'époque pour ceux qui recevaient les peaux et devaient à partir de là décrire les oiseaux et réaliser des planches tant qu'on n'a pas vu des exemples de ces peaux : voici celles qui sont conservées au Muséum d'Histoire Naturelle de Londres :

 Les specimens avec leur étiquette. in Steinheimer 2004, Photo Henry Taylor,

  4 specimens de pigeons, Steinheimer, 2004

    Peaux de melamodera melanorera sur la planche 32 d' Elisabeth et John Gould in Zoology of the Beagle. Steinheimer 2004

   Darwin n'avait pas de connaissances approfondies en ornithologie, mais était un bon chasseur, et avait appris auprés du préposé du Muséum d'Edimbourg comment préparer les peaux d'oiseau ; c'était tout ce qui était necessaire, avec un esprit d'observation et un souci de collecte, pour amener à Gould une collection prècieuse.

 2' John  Gould, un nomenclateur typique de l'époque victorienne.

    On l'a dit, John Gould a décrit 377 espèces nouvelles : cela signifie qu'il a créé 377 dénominations scientifiques, et si toutes n'ont pas été validées par la suite par les Commissions taxonomiques, ce travail de dénomination reste interessant à étudier pour ce qu'il nous apprend de l'auteur et de son époque.

   Ne pouvant reprendre les 377 appellations, je vais donner la liste des espéces baptisées par Gould lors de son étude des oiseaux ramenés par Darwin: d'abord le nom proposé par Gould, puis si il y a lieu le nom actuel en gras,d'après Steinheimer, puis mes commentaires; je suivrai l'ordre d'apparition dans le texte de  Zoology of the voyage of the Beagle:

Famille des Falconidae:

- Polyborus (Phalcobaenus ?) albogularis, Gould/ Milvago albogularis Gould : Phalcoboenus megalopterus albogularis Gould, 1837.

Famille des Accipitridae

- Genre Cravirex Gould non valide

  Cravirex galapagoensis Gould. Buteo galapagoensis (Gould,1837)

-Buteo varius Gould : Buteo polyosoma polyosoma (Quoy & Gaimard;1824)

-Buteo ventralis Gould : Buteo ventralis Gould, 1837.

-Circus megaspilus Gould : Circus buffoni Gmelin, 1788

Famille des Strigidae :

- Otus galapagoensis Gould : Asio flammeus galapagoensis (Gould, 1837)

-Otus palustris Gould : Asio flammeus palustris (Gould,1837).

Famille des Caprimulgidae:

-Caprimulgus bifasciatus Gould: Caprimulgus longirostris bifasciatus Gould, 1837.

-Caprimulgus parvulus Gould : Caprimulgus parvulus parvulus Gould,1837.

 Famille des Hirundinidae :

-Progne modesta  Gould : Progne modesta modesta Gould 1838

-Hirundo frontalis Gould : Tachycineta leuchorroa (Vieillot 1817)

Famille des Alcedinidae

-Halcyon erythrorhyncha Gould : Halcyon leucocephala acteon (Lesson, 1830)

Famille des Tyrannidae

sous-genre pyrocephalus Gould;

-Pyrocephalus parvirostris Gould : Pyrocephalus rubinus rubinus (Boddaert, 1783).

- Pyrocephalus obscurus Gould : Pyrocephalus rubinus obscurusGould, 1838.

- Pyrocephalus nanus Gould       : Pyrocephalus rubinus nanusGould 1838.

- Pyrocephalus dubius Gould      : Pyrocephalus rubinus dubiusGould 1839.

  -Myiobius auriceps : Tyrannula auriceps  Gould : Myiobius fasciatus auriceps(Gould, 1839)

-Myiobius parvirostris : Tyrannula parvirostris Gould : Ochthoeca parvirostris(Gould 1839)

- Myiobius magnirostris ; Tyrannula magnirostris Gould : Myiarchus magnirostris(Gould, 1838)

Genre Serpophaga Gould

-Serpophaga parvulus Gould : Anairetes parulus patagonicus (Hellmayr, 1920)

-Serpophaga coronata Gould : Serpophaga subcristata straminae (Temminck, 1822)

- Serpophaga nigricans Gould : Serpophaga nigricans (Vieillot, 1817).

-Pachyrhynchus albescens Gould : Suiriri suiriri (Vieillot 1818)

- Pachyrhynchus erythropterus Gould : Polysticus pectoralis pectoralis ( Vieillot, 1817)

-Lichenos erythropterus Gould :Hymenops perspicillata perspicillata (Gmelin,1789)

- Fluvicola Azarae Gould : Xolmis dominica (Vieillot,1823) ou Heteroxolmis dominica

Genre Agrionis Gould

-Agrionis gutturalis Gould : Agriornis livida livida (Kittlitz, 1835)

-Agrionis striatus Gould : Agriornis microptera microptera Gould 1839.

-Agrionis micropterus Gould : Agriornis microptera microptera Gould 1839.

-Agrionis maritimus Gould : Agriornis montana leucura Gould 1839.

Famille des Mimidae.

-Orpheus modulator Gould : Mimus saturninus modulator (Gould,1836)

- Orpheus trifasciatus Gould  : Nesomimus trifasciatus (Gould 1837)

-Orpheus melanotis Gould :Nesomimus trifasciatus melanotis (Gould, 1837)

-Orpheus parvulus Gould : Nesomimus trifasciatus parvulus (Gould, 1837)

Troglodytidae.

-Troglodytes Magellanicus Gould : Troglodytes aeron chilensis Lesson,1830.

Famille des Furnariidae.

-Opetiorhynchus lanceolatus Gould : Cinclodes nigrofumosus (D'Orbigny & Lafresnaye 1838)

Genre Eremobius Gould

-Eremobius phoenicurus Gould 1839

-Synallaxis major Gould : Anumbius annumbi (Vieillot,1817)

-Synallaxis rufogularis Gould : Asthenes anthoides (King, 1821)

-Synallaris flavogularis Gould :Asthenes pyrrholeuca flavogularis (Gould, 1839)

-Synallaris brunnea Gould. : Asthenes pyrrholeuca flavogularis (Gould, 1839)

 Genre Limnornis Gould 1839.

-Limnornis rectirostris Gould : Limnoctites rectirostris (Gould, 1839)

- Limnornis curvirostris Gould, 1839 : le Synallaxe à bec court

-Oxyurus tupinieri Gould : Aphrastura spinicaudata fuva Angelini, 1905. ou Synallaxe radatido.

-Oxyurus ? dorso-maculatus Gould : Phleochryptes melanops melanops (Vieillot 1817)

Genre Dendrodramus Gould

-Dendrodramus leucosternus Gould : Pygarrhichas albogularis (King, 1831)

Famille des Rhinocryptidae 

-Scytalopus fuscus Gould 1837. (Un Tapaculo)

Famille des Motacillidae.

-Muscisaxicola brunnea Gould : Lessonia rufa (Gmelin, 1789).

 Famille des Parulidae.

- Sylvicola aureola Gould : Dendroica petechia aureola (Gould,1839)

Famille des Alaudidae

- Melanocorypha cinctura Gould ; Ammomanis cincturus cincturus (Gould, 1839)

-Pyrrhalauda nigriceps Gould : Eremopterix nigriceps nigriceps (Gould,1839)

Famille des fringillidae

-Chrysometris campestris Gould : Carduelis barbata (Molina 1782)

Famille des Emberizidae.  

 -Spermophila nigrogularis Gould : Sporophila caerulescens caerulescens ( Vieillot 1823)

-Crithagra ? nigriceps Gould : Sicalis ? luteola luteiventria (Meyen 1837)

-Ammodramus longicaudatus Gould : Docanospiza albifrons (Vieillot 1817)

-Ammodramus humeralis xanthornus Gould 1839

-Zonotrichia canicapilla Gould : Zonotrichia capensis australis Latham 1790

-Zonotrichia strigiceps Gould : Aimophila strigiceps (Gould, 1839)

- Fringilla formosa Gould : Phrygilus patagonicus Lowe,1923

 genre Geospiza Gould:

-Geospiza magnirostris Gould : Geospiza magnirostris magnirostris Gould, 1837

-Geospiza strenua Gould : Geospiza magnirostris strenua Gould, 1837.

-Geospiza fortis Gould, 1837

-Geospiza nebulosa Gould, 1837.

-Geospiza fuliginosa Gould : Geospiza fuliginosa fuliginosa Gould, 1837.

-Geospiza dentirostris Gould: Geospiza fortis Gould, 1837.

-Geospiza parvula Gould : Camarhynchus parvulus parvulus Gould,1837

-Geospiza dubia Gould : Geospiza fortis Gould,1837

sous-genre Camarhyncus Gould :

-Camarhynchus psittacula Gould : Camarhynchus psittacula psittacula Gould,1837.

-Camarhynchus crassirostris Gould,1837.

sous-genre cactornis Gould :

- Cactornis scandens Gould : Geospiza scandens scandens Gould, 1837.

-Cactornis assimilis Gould : Geospiza scandens ? Rothschildi Heller & Snodgrass, 1901.

sous-genre Certhidea Gould,1837

-Certhidea olivacea Gould : Certhidea olivacea olivacea Gould,1837.

Famille des Proceidae

Passer jagoensis Gould : Passer iagoensis iagoensis (Gould,1838)

 Famille des Icteridae

Molothus niger Gould : Molothus bonariensis bonariensis (Gmelin 1789)

Famille des Columbidae.

-Zenaida galapagoensis Gould : Neopelia galapagoensis galapagoensis Gould 1841.

Famille des Rheidae.

-Rhea Darwinii Gould : Pterocnemia pennata pennata (D'orbigny, 1834)

Famille des Charadriidae

-Squatarola fusca Gould : Zonibyx modestus (Lichtenstein, 1828).

Famille des Scolopacidae.

-Totanus fuliginosus Gould : Heteroscelus incanus (Gmelin, 1789)

- Pelidna minutilla Gould : Erolia minutilla (Vieillot 1819)

Famille des Rallidae.

-Zapornia notata Gould : Coturnicop notata (Gould 1841) Le râle étoilé.

-Zapornia spilonota Gould : Laterallus spilonotus (Gould, 1841).

-Porphyrio simplex Gould : Porphyrula alleni (Thomson, 1842)

-Rhynchaspis maculatus Gould : Anas platalea Vieillot 1816.

Famille des Laridae.

-Larus fuliginosus Gould,1841

   Que déduire de cette liste de 83 dénominations binominales ?

  J'y dénombre :

   -2 toponymes, galapagoensis, appliqué à deux espèces,

                            , jagoensis [sic] l'indication de localisation, l'île de Sâo Tiago (actuelle Santiago) au Cap Vert, se justifiant sans-doute par le fait que ce passereau (Iago sparrow, Moineau du Cap-Vert) est le seul qui ait reçu sur l' étiquette qu' apposait Darwin la mention "loc St Jago"  au crayon en plus du numéro d'inventaire 189. Pour tous les autres spécimens, Darwin n' ècrit sur l'étiquette qu'un chiffre, qui renvoit aux commentaires de son carnet de zoologie. Gould l'a décrit dans la parution 1837 des Prooceding of Zoological Society sous le nom de Pyrgita jagoensis, pyrgita désignant les moineaux. Celui-ci, enrémique au Cap Vert, est trés proche de notre moineau domestique, avec une bavette très réduite et une coloration canelle des joues et du croupion.

   -4 patronymes  : Magellanicus  dédié à Magellan en toute logique pour une expédition qui se rendit en Patagonie. Mais nous aurions alors Magellanii.

                               : Darwinii, hommage attendu à Darwin .

                               : Azarae  : cf infra.

                               : tupinieri  : cf infra.

   - Une soixantaine adjectifs qualifiant l'anatomie : 

                            -la couleur alba, niger, erythro-, olivacea, fuscus (noir sombre), fuliginosus, nebulosus, maculatus,   brunnea, aureola, 

                           - la taille ; magnis, major, parvis, parvulus,

                            -la forme ou la couleur du bec (-rhynchus ou -rostris), des ailes (-pterus),des pattes (-ceps)

                            -une particularité : cinctura (ceinture), psittacula (petit perroquet ?), strenua (actif).

                                 -Le qualificatif formosa est issu du latin formosus, "qui a de belles formes".

                                 -Le pyrocephalus (tête de feu) est bien décrit comme ayant la tête d'un écarlate brillant.

   - 3 à 6 adjectifs qualifiant l'environnement : palustris (des marais), campestris ( de la campagne) et maritimus,  un nom de sous-genre cactornis, ( qui orne les cactus ?) et de genre Limnornis (qui orne les rivages ?) et Geospiza (pinson des terres [arides] ).

     Parmi ceux-ci, je note le genre monospécifique baptisé par Gould, Eremobius du grec eremos, désert, et bios, manière de vivre : l'Eremobius phoenicurus ( phoenikos = pourpre ), ou Annumbi rouge-queue, vit effectivement en Patagonie, selon Darwin " le plus souvent dans des régions sèches et arides où il hante les fourrés en courant de l'un à l'autre ".

Hormis quelque noms de genre et de sous-genre (Eremobius, Limnornis, Geospiza, Cactornis, Certhidea...)les noms créés par Gould sont des épithétes spécifiques, pour  lesquels les auteurs  sont théoriquement tenus à introduire une valeur descriptive de l'espèce, quoiqu'en pratique ils aient beaucoup de liberté. Or notre ornithologue s'en tient à une stricte application de la régle, dans une visée d'objectivation anatomique qui est peut-être à attribuer à son travail et à son poste au Muséum : ce n'est pas ( avant son départ en Australie ) un homme de terrain, mais de musée, de collection et de bibliothéque, et son travail de taxidermiste le place au plus prêt de la réalité physique de l'oiseau.

   Mais mon postulat est que l'onomastique zoologique (ou botanique) reflète l'époque et la mentalité _les paradigmes_ des auteurs, et que Gould est, comme nomenclateur, typique d'une ére victorienne soucieuse d'explorer le monde (encore largement incognita), de le décrire, de l'étiqueter et de le ranger selon les critères scientifiques et objectifs.

   L'époque idéaliste de la période Arcadienne est révolue, où les auteurs du Siécle des Lumières puisaient dans la mythologie et la culture grecque ou latine pour baptiser les espèces. (Voir mon article sur le Vulcain ) 

  A contrario la fin du XIXème siècle, préoccupée par le principe de l'entropie, par la décadence, par la perte du vivant dans sa diversité, et plus tard par l'action prédatrice d 'Homo sapiens reste à venir. On prendra alors ses distances avec l'imperatif nominaliste : "nommer et classer". (Marilyne Cettou, Jardins d'hiver et de papier : http://doc.rero.ch/lm.php?url=1000,42,5,20080117194646-ML/Lire_Ecrire_Cettou.pdf )

Dans cette liste, le seul nom de la mythologie grecque n'est pas de Gould, mais il est significatif ; c'est celui d'Orphée (Orpheus modulator et autres mimidae). C'est le personnage qui signe la perte du monde irénique de l'harmonie universelle, où le son de la lyre charme les animaux : le serpent mord Eurydice, Orphée se confronte à la mort et à l'impossibilitè d'échapper au temps, et à son retour des Enfers les Bacchantes le dèchirent, détruisant l'unité paisible, démocratique et intemporelle des bergers d'Arcadie.

  Terminons ce chapitre en satisfaisant la curiosité développée par le -maigre- butin des noms amusants ou inattendus. Par exemple :

 -Oxyurus tupinieri : je suis intrigué par le manque de la majuscule qui s'impose pour ce que je pense être un patronyme, celui du baron Jean Marguerite Tupinier(1779-1850), qui, avant même d'être briévement Ministre de la Marine et des colonies en 1839, joua un rôle suffisamment  important pour soutenir les expéditions scientifiques françaises pour que Dumont-d'Urville,qui commandait l'Astrolabe lors de trois voyages, baptisa de son nom plusieurs ilots en Antarctique. René Primevère Lesson, chirurgien et naturaliste de La Coquille (future Astrolabe) lors de la circumnavigation de 1822-25, nomma Sinallaxe de Tupinier un oiseau du Chili (Zoologie de La Coquille, Pl.29,fig.1) Gould avait-il aussi ses raisons ou bien reprit-il une dénomination antérieure?

- Fluvicola Azarae : la majuscule est cette fois de rigueur pour saluer Felix de Azara (1746-1841), ce militaire espagnol qui se vit affecter au Paraguay à une mission de délimitation des frontières entre Espagne et Portugal : comprenant qu'il y resterait longtemps, il s'interessa en amateur à la zoologie du Rio de la Plata et de ses alentours, pour publier, enfin revenu de son long exil, son Apuntamientos para la historia natural de las Paxaros del Paraguay y Rio de la Plata de 1802 à 1805. Il y décrit  448 espèces dont la moitiè étaient nouvelles. Il en donne les dénominations vernaculaires savoureuses, et ainsi  le Pyrocephalus parvirostrisde Gould est-il pour Azara le Churrincho, le Serpophaga nigricans, le Petit Tachuris noirâtre, et l'Agriornis le Pepoaza. Le Fluvicolae azarae est décrit par Gould comme très proche ou semblable au Pepoaza Dominica d'Araza, un Tyran gobe-mouche qu'il signale comme "très commun aux alentours de Maldonado" (Uruguay), alors qu'il s'agit actuellement d'une espéce dont les populations ont fortement déclinée depuis 1850.

 On déduit de la rareté des epithètes spècifiques patronymiques chez Gould que notre bergeronnette Yarrellii n'a pas été dédié à son ami Yarrell par complaisance banale entre collègue. 

   Source :

  Frank.D.Steinheimer,2004, Charles Darwin's birds collection and ornithological knowledge during the voyage of the H.M.S. " Beagle", 1831-1836, J.Ornithol. (2004) 145 : 300-320

  http://darwin-online.org.uk/content/frameset?itemID=A161&viewtype=text&pageseq=1

3. John Gould et le Diamant.

Au début des années 1830, ses beaux-frères Charles et Stephen Coxen émigrèrent en Australie et lui adressèrent des specimens d'oiseaux étranges et inhabituels, que Gould décida de décrire dans une publication intitulée A synopsis of the birds of Australia, and the adjacent islands, car il jugeait insuffisants les ouvrages existants sur le sujet.

Voyant l'opportunité d'un travail plus conséquent, il se lança dans la rédaction d' un Birds of Australia, mais il lui apparût vite qu'il manquait de spécimens et de renseignements sur les habitudes et l'environnement des oiseaux : il décida de se rendre sur place lui-même. Utilisant les bénéfices réalisés sur ses livres précédents, il quitta son poste à la Zoological Society et confia à son secrétaire Edwin Prince la gestion de son entreprise de taxidermie et de sa maison d'édition . Il reprit les deux premiers volumes de Birds of Australia déjà publié sur la promesse qu'il seraient remplacés plus tard par une édition corrigée.( tous les volumes "annulés" retournés à l'éditeur sont devenus des raretés que s'arrachent les collectionneurs ).

En mai 1838, John Gould et son épouse Elisabeth, accompagnés de leur fils Henry âgé de sept ans, de son neveu Henry Coxen et de son assistant John Gilbert quittent l' Angleterre pour un séjour de trois ans en Australie afin d'effectuer le premier recencement scientifique des populations ornithologiques de ce continent. Ils arrivent en septembre à Hobarth en Tasmanie où ils font connaissance avec le gouverneur Sir John Franklin et où ils débutent leurs investigations. Elisabeth est enceinte de leur futur fils qui portera le nom doublement justifié de Franklin Tasman, aussi attendra-t-elle à Hobarth pendant que son mari gagne Sidney et la Nouvelle-Galle du Sud en février 1839 à la découverte des oiseaux autour de Yarrundi , effectuant un voyage de 400 miles; John Gilbert explore de son coté Swan River à Perth.

Bientôt, ils recueillent 800 oiseaux, ainsi que leurs oeufs et leur nid dès que possible, identifiant plus de 300 espèces ou sous-espèces. Ce chiffre représente 44% des 745 espèces de l'avifaune australienne ! John Gould pût être le premier à admirer, puis montrer par ses illustrations le nid extraordinaire du Jardinier satiné, espèce que notre compatriote Louis Jean Pierre Vieillot avait décrite en 1816 : pièce essentielle du rituel de séduction du mâle, cette chambre d'amour où il tente d'attirer la femelle est ornée d'un jardin décoré de motifs confectionné avec des pétales ou des objets colorés.

Gould, Birds of Australia,

  L'expédition était audacieuse, car le continent était largement sous exploré, très peu peuplé, et dangereux. Parmi les hommes que Gould employa pour ses collectes, trois perdirent la vie. John Gilbert lui-même, qui resta juqu'en 1841 pour explorer les parties occidentale  et septentrionale de l'Australie, et qui fut si productif et précieux qu'il y fut ré envoyé plus tard, fut tué par les aborigènes en 1845. 

  En août 1840, les Gould reviennent en Angleterre et dès le premier décembre, le premier volume de Birds of Australiaparaît. Pendant huit ans, John Gould travaillera afin de faire paraître un volume par trimestre, mais Elisabeth ne réalisa "que" les 84 premières planches lithographiques avant d'être emportée par la fièvre puerpérale en 1842.

    Les souscripteurs des 250 exemplaires de l'ouvrage , qui  avaient versé la somme très élevée de 115 Livres Sterling durent  patienter huit ans avant de recevoir leurs sept volumes aux 681 planches. 84 sont de la main d'Elisabeth Gould, une d' Edward Lear, une de Waterhouse Hawkins, et 595 de H.C.Richter.

Dix ans plus tard ils reçurent le supplément présentant les espèces récemment découvertes.

 On peut consulter Birds of Australia en ligne : http://nla.gov.au/nla.aus-f4773

   La perruche.  

  Gould est l'auteur du genre Melopsittacus ( 1840 in  Birds Austr. Pt1, Pl 10) dont l'unique espèce est la perruche ondulée, Melopsittacus undulatusShaw, 1805. Avant 1838, un seul exemplaire était parvenu en Europe. Gould en ramena un couple vivant d'Australie, et initia ainsi leur élevage en Angleterre; il les appreciait aussi beaucoup pour son repas.Ce perroquet des zones arides d'Australie élevé en captivité depuis 1850  est devenu le deuxième oiseau  de compagnie au monde après le canari. .

   Le Diamant 

Le Diamant de Gould (Gouldian finch pour les anglais) Erythrura gouldiae(Gould, 1844) ou Chloeba gouldiae  pour reprendre l'appellation ancienne  de Reichenbach est un passereau granivore au bec court et conique  de la famille des estrildidés, que l'on peut trouver encore à l'état sauvage dans les savanes boisées d'eucalyptus du nord de l'Australie où subsiteraient moins de 2500 individus. Découvert par une expédition française en 1833 ( Jacquemot en tue trois specimens), il est retrouvé par John Gilbert qui  fait parvenir le spécimen abattu à Gould. celui-ci le décrit, le peint et le nomme Lady Gould amadineen raison de sa similitude avec le diamant africain amadine à tête rouge, et en mémoire de son épouse Elisabeth.

Les premiers exemplaires vivants arrivent en 1887 en Angleterre. Leur élevage est difficile et la première réussite revient à P.H.Teague en 1930-1946.

L' importation à partir de l'Australie est interdite depuis les années 1960.

  Cet oiseau, s'il n'est pas le plus répandu des oiseaux de compagnie, est l'un des plus admirables et des plus recherchés; des milliers d'éleveurs  maîtrisent actuellement son élevage, et espèrent l'heureuse mutation (une sur 100 000 naissances) qui procurerait un oiseau unique. Il existe à l'état natif en trois variétés : à tête rouge, comme les premiers exemplaires découverts; à tête noire, et à tête orangée. Il a le ventre jaune, le dos vert, la poitrine mauve, et mesure 13 cm.

  " Il ne s'attire souvent pour toute  critique, écrit l'un de ses éleveurs passionnés, Jean-Yves Hervé, que de laisser à penser qu'il a été peint." 

Birds of Australia, vol 3, pl 89 : site de l'université de Glasgow.

  John Gould a décrit également parmi les estrilidés :

   _Le Diamant modeste, Aidemosyne modesta ( Gould 1837), actuellement Neochima modesta.

   _le Diamant à queue rousse, Bathilda ruficauda (Gould 1837) l'actuel Neochmia ruficauda. 

   _le Donacole à poitrine chataine, ou capucin donacole, Lonchura castaneothorax (Gould 1837).

   _ le Diamant bavette,  Poephila cincta (Gould 1837)

   _ le Donacole à poitrine blanche, Heteromunia pectoralis 

   _ le Diamant à longue queue, Poephila acuticauda (Gould 1840)

   _ l'Emblème peint, Emblema picta Gould 1842

   _ le Diamant à masque, Poephila personata (Gould 1842)

   _L'Eurylaine de Gould, Serilophus lunatus, Gould 1834.

source : l'exposition de l'Université de Glasgow http://special.lib.gla.ac.uk/exhibns/month/july2005.html

               : le site de l'Australian Museum : http://australianmuseum.net.au/John-Gould

4- John Gould et la girafe de Georges IV .

  1) Zarafa la girafe française.

 L'histoire commence en Egypte où un vice-roi, Méhémèt-Ali, avait reçu en cadeau d'un seigneur du Soudan, Mouker Bey,  des  girafons. Le consul de France à Alexandrie suggère de les offrir au Roi de France  Charles X afin d 'enrichir le zoo du Jardin des Plantes.

   Une girafe a toujours été un cadeau somptueux, conférant au propriétaire prestige et pouvoirs. En 1261, le sultan d'Egypte en avait offert une à Frédéric II des Deux Siciles en échange d'un ours blanc ; au XVième siècle, le Duc de Calabre en posséda une, ainsi que le Duc Hercule Ier de Ferrare. C'était l'époque des Cabinets de curiosité, regroupant les artificialia, les exotica, les scientifica , et enfin les naturalia, corne de narval, branche de corail, oeuf d'autruche, animaux empaillés, insectes séchés,et autres fossiles : Ces dernières collections seront à l'origine de nos Musées d'Histoire Naturelle, les trésors de Sir Hans Sloane au départ du British Muséum et les collections de Réaumur de Ferchaut alimentant le Cabinet du roi, notre futur Muséum .

  En 1486, c'est Laurent de Médicis qui en reçoit une d'un Mamelouk. 

Ces échanges se situent au coeur de la fascination pour l'Exotique et de l'attirance pour les produits rares qui suscitent les grandes voies du commerce international, les menées expansionnistes : la girafe de Laurent le Magnifique précéde de peu la conquète du Nouveau Monde et de ses richesses, celles qu'offrit Méhémèt-Ali annonce la conquète de l'Algérie, puis l'ouverture par la diplomaties des cannonières du marché extrème-oriental du caoutchouc,du thé, des porcelaines et des soieries.

La girafe arrive ainsi à Marseille le 14 novembre 1826 accompagnèe de deux palefreniers, Atir et Hassan, et elle est conduite à pied vers Paris au printemps 1827, sous la responsabilité et la compagnie du Directeur du Jardin des Plantes en personne, Geoffroy Saint Hilaire : c'est dire toute l'importance de l'opération, et Zarafa (c'est le nom du girafon) reçoit un accueil enthousiaste de la population tout au long de son trajet. Elle arrive enfin au château de Saint-Cloud le 9 juillet 1827, où Charles X se meurt d'impatience  de vivre ce grand moment.

  On l'installe au Jardin des Plantes où elle reçoit 600 000 visites, tandis que  tout le pays est atteint de girafomania : on représente des girafes partout, on la chante, on en parle, cela dure trois ans, et puis on s'en lasse et on l'oublie.

   Zarafa vivra 18 ans, jusqu'au 12 janvier 1845 dans la ménagerie du Jardin des Plantes,puis sera naturalisée et rejoindra les collections du Museum d'Histoire Naturelle de La Rochelle.

  2) La girafe de Georges IV.

 Le pacha d'egypte souhaita honorer les autres souverains de ce cadeau diplomatique, et offrit une girafe à Francis II, Empereur du Saint Empire Germanique, qui l'installa dans la ménagerie de son palais de Schönbrunn, ainsi qu'au roi d'Angleterre Georges IV.

      Lorsqu'en 1811, le roi Georges III décidemment trop atteint de folie fut déchu de son trône et que son fils  devint prince régent , l'Angleterre connut les fastes du style Regency, où l' élégance, la richesse, l'ambition des réalisations se mélent au goût pour l'exotisme  et les tendances extravagantes de celui qui devint en 1820 le Roi Georges IV, et fut vite surnommé "Prinny", le scandaleux.

  Il était connu pour le déréglement de ses moeurs ou de son esprit, et aussi accesoirement pour son goût pour les animaux sauvages, qu'il rassemblait dans un zoo privé du parc du château de Windsor. On  trouvait à WindsorGreat Park  les lamas, zébus, les antilopes, les gnous ou les  wapitis.

   La girafe nubienne femelle  y arriva le 11 août 1827, agèe de 18 mois, après un séjour à Malte ; mais il s'avéra qu'elle avait mal supporté le voyage, et  elle ne put se dresser sur ses pattes que soutenue par un palan ! Georges IV en devint véritablement obsédé, mais cette toquade prit fin lorsque la royale girafe mourut deux ans après son arrivée.  Quelle disgrâce nationale face à la zarafa tricolore !  Le chagrin du roi était tel qu'il fallut rechercher le meilleur empailleur du royaume pour naturaliser sa girafe et la conserver dans ses collections.

   John Gould  s'était installé comme taxidermiste à Londres en 1825 à 21 ans; en 1829, il avait déjà acquis une solide réputation d'autant qu'il avait été nommé responsable des collections du Museum de la Société Zoologique de Londres, ce fut donc lui que Georges IV  chargea de naturaliser sa chère girafe !  L'histoire ne dit pas comment the Bird Man s'y prit pour appliquer à un animal de 10 pieds et demi de haut les techniques qu'il utilisait pour les petits oiseaux.

     A la mort de Georges IV, la girafe fut léguée au Museum de la Société Zoologique.

Le nouveau roi Guillaume IV voulut venger l'honneur national bafoué et chargea un français, Monsieur Thibaut , de capturer au Soudan 8 nouvelles girafes; 4 survécurent au trajet, et le 25 mai 1836, 3 mâles et une femelle s'installèrent dans la Maison de l'Éléphant du zoo londonien avant qu'en 1837 soit terminée the Girafe House.

   Vu le glorieux service rendu au Royaume, Thibaut reçu la coquette somme de 700 livres par animal livré.

Nos voisins ont amélioré leurs capacités de soins aux Giraffa camélopardalis puisque la pensionnaire actuelle du Zoo de Londres, Ellis, est agèe de 6 ans; c'est la doyenne des girafes du zoo et regarde du haut de ses sept vertèbres cervicales (autant que nous) de quarante centimètres les jeuns girafons Molly et Margaret. Vous pouvez l'adopter pour 24 Livres sterling.

Satisfaisons notre curiosité de naturaliste amateur et découvrons la Société Zoologique de Londres: fondée en 1826 à partir du Club zoologique de la société linnéenne de Londres  par Sir Thomas Stamford Raffles, qui mourut la même année, elle obtint une parcelle à Reg

  C'est un souvenir de l'été : sur la falaise de l'île d' Houat, le 18 juillet, j'avais photographié cette guêpe en train de creuser le sol sablonneux.

  Il me semble qu'il s'agit de Bembix rostrata Linnaeus 1758. (Bembex à rostre)

Le mot bembix ou bembex vient du grec bembis, -ikos, bourdon.

Nous ne sommes plus dans la superfamille des Vespoidea, comme avec la guêpe germanique précédente, mais dans celle des Apoïdes et dans la famille des Crabronidea (Latreille 1802).

Le genre Bembix a été décrit par Fabricius (1775), et on dénombre 340 espèces mondiales.

   Le Bembix ou Bembex rostrata est décrit ainsi :

Une taille de 15 à 25 mm, ce qui en fait l'une des plus grandes guêpes fouisseuses

Un abdomen orné de bandes jaunes sinueuses souvent brisées au milieu.

Les yeux verdâtres.

Les premières pattes munies d'un peigne, plus développé chez la femelle.

Les pattes jaunes.

Un labre étiré en long bec étroit qui lui vaut son nom de rostrata. (non visible ici car rabattu vers le bas)

L'extrémité des mandibules noirâtre et tacheté de noir à la base.

Le scape jaune dessous et noir dessus.

Bembix rostrataest une "sandwasp" une guêpe inféodée aux milieux sablonneux telles que les dunes littorales. C'est dire qu'elle est menacée. En France, on la trouve principalement sur le littoral, de mai à septembre. Elle vit en colonies d'une dizaine à une centaine d'insectes ; chaque femelle creuse dans le sable un tunnel d'une vingtaine de centimètres, contenant la cellule d'une seule larve, pour laquelle elle stocke six à huit grosses mouches (taon, syrphides) de taille progressivement croissante en fonction du développement de la dite-larve (ce qui est remarquable car elle elève en même temps plusieurs larves d'age différent) en une quinzaine de jours vers le stade d'imago. A chaque sortie, la femelle prend soin de refermer l'entrée du tunnel. Elle nourrira ainsi au cours de l'été sept à huit larves tout-au-plus.

Chaque année, elle reviendra sur le même site.

Pierre André Latreille a signalé que son nid est parfois parasité par une "guêpe coucou," Parniopes grandior.

  Ses moeurs ont fasciné Jean-Henri Fabre (souvenirs entomologiques, série I, chapitre 16), et avant lui Le Pelletier de Saint Fargeau (Histoire des Hyménoptères, Tome II ) ou Pierre Latreille.

Tous insistent sur la rapidité d'exécution de l'insecte lorsqu'elle creuse le sable :

  . "Avec ses tarses antérieurs qui, armés de robustes rangées de cils, rappellent à la fois le balai, la brosse et le râteau, il travaille à déblayer sa demeure souterraine. L'insecte se tient sur les quatre pattes postérieures, les deux de derrière un peu écartées ; celles de devant, à coups alternatifs, grattent et balaient le sable mobile. La précision et la rapidité de la manoeuvre ne seraient pas plus grandes si quelque ressort animait le moulinet des tarses. Le sable, lancé en arrière sous le ventre, franchit l'arcade des jambes postérieures, jaillit en un filet continu semblable à celui d'un liquide, décrit sa parabole et va retomber à deux décimètres plus loin. Ce jet poudreux, toujours également nourri, des cinq et des dix minutes durant, démontre assez l'étourdissante rapidité des outils en action. Je ne pourrais citer un second exemple de pareille prestesse, qui n'enlève rien néanmoins à la grâce dégagée, à la liberté d'évolution de l'insecte, avançant et reculant d'un côté puis de l'autre, sans discontinuer la parabole de son jet. " (J.H Fabre)

La coccinelle asiatique ! Depuis le temps qu'on signale les progrès de son "invasion", je ne l'avais jamais vu, et voilà qu'à l'occasion d'un séjour à Carolles (Manche), ma cousine me la signale dans sa maison : j'accoure, et effectivement je découvre, dans sa cuisine,  arpentant le plafond ou agglutinées dans les coins des murs, les fameuses Harmonia axyridis(Pallas 1773).

    On aura compris que je ne tiens ce blog que pour m'amuser, eh bien, l'occasion était fameuse ce soir là : soutenu par un cousin _lorsqu'il ne se précipitait pas à la recherche d'un autre spécimen_  et par deux de mes cousines ( question fécondité, notre famille n'a rien a envié aux coléoptères que nous poursuivions), et grimpé sur une chaise, je tachais de saisir une bestiole dont le forme lisse dépourvue de prises échappait à mes doigts et qui, malgré mes ruses, parvenait à choir sur le carrelage rouge-brique avec lequel elle se confondait. Renonçant à celle-ci, je traquais celle que mon cousin avait fait sortir d'un amas, mais elle s'envolait vers les faïences de l'évier et y grimpait avec une célérité telle que je n'obtenais d'elle qu'un cliché bougé. Ou encore on me l'a présentait saisie entre pouce et index, et je réalisais une belle image de dermatoglyphes et d' unguis sordida. Placée dans une coupelle métallique, elle disparaissait parmi les reflets ; trop éloignée du pauvre néon de cuisine, elle s'assombrissait tant que, comble pour une coccinelle, on ne dénombrait plus ses points. Enfin j'en tenais une qui, entre le robinet et le crochet à torchon, interrompait sa course vers ses collègues amassées pour reprendre son souffle, las, c'est alors qu' un de mes assistants me mettait sous le nez sa paume afin que je sente l'odeur prétendument nauséabonde (un doux parfum de feuille séchée ou _et c'est la même chose_ de tabac ) que l'animal laissait derrière lui sous forme d'un liquide jaunâtre afin  -m'assurait-on de prévenir par un message phéromonal ses congénères.

   Le but de ces grandes manoeuvres était de contempler le pronotum de ces dames (les coccinelles, pas mes cousines), cette région du thorax qui porte les signes distinctifs de l'espèce mais qui n'est pas plus grosse que la moitiè d'une tête d'allumette  : on y cherchait "la patte de chat" ou le M caractéristique qui associés à la couleur rousse des pattes, à la taille supérieure au modèle habituel et à cette façon de se réfugier à  l'intérieur des maisons, allait nous permettre d' authentifier l'identité de nos hôtes. Après bien des combats, j'obtenais de piètres images qui allaient servir de preuve  :c' en étaient !

   Le "M" ou "W" :

  La "patte de chat" incomplète, il manque l'élément central.

   Il me faut revenir sur un point : ce liquide jaune qu' avait produit l'aimable insecte n'était pas du tout  une phéromone (composé sémiochimique à action intraspécifique), et nous venions d'assister à des "pleurs de sang", une "saignée réflexe ", une autohémorrhée : moyen de défense exclusif des coccinelles et des chrysomèles consistant à sécreter de l'hémolymphe riche en alcaloïdes toxiques au niveau de l'orifice buccal ou des articulations fémoro-tibiales. Moore & al 1990 ont montré que l'hémolymphe est non seulement riche en alcaloïdes (22 alcaloïdes ont été décrits chez les coccinellideae dont la coccinelline et l'adaline) mais aussi en alkylmethoxypyrazines volatils agissant comme signal d'alerte spécifique.

  ( L'autre technique face à un agresseur est la thanatose où la bestiole fait le mort.)  

Dans leur article publié dans Behav Ecol Sociobiol (2007) 61:1401–1408  ",Elytra color as a signal of chemical defense in the Asian ladybird bettle Harmonia axyridis",  Alexander L.Bezzerides & al ont travaillé sur les rapports entre l'intensité de la coloration rouge des elytres, due à la quantité de pigments caroténoides, et la concentration de l'alcaloïde propre à la coccinelle asiatique, l'harmonine : chez cette coccinelle, le nombre de tache varie de zéro à 22, et la couleur elle-même peut aller de l'orange pâle au rouge brillant. Les mâles ont des élytres plus petites mais la proportion de taches est moins élevé que pour les femelles, et ces taches sont moins sombres.

   Parmi les pigments responsables de la couleur des élytres, on connaît les ptérines, extraits dés 1889 des ailes de papillons, obtenus à l'état pur (xanthoptérine) des ailes du Citron en 1924 par H.O Wieland, et formant une classe de pigments allant du jaune au rouge, ou au blanc.

  D' autres pigments, responsables de colorations orange à rouge, sont les caroténoïdes, molécules antiradicalaires, immunostimulantes et photoprotectrices : une forte concentration est donc un avantage en terme de survie.

  La troisième classe est représenté par les pigments mélaniques des taches sombres. Les coccinelles  les plus mélaniques absorbent mieux l'energie solaire, et sont donc plus actives .

  On sait que la couleur rouge des insectes fonctionne comme signal aposématique avertissant les prédateurs de la toxicité et des désagréments qu'encourrait l'oiseau, par exemple, à avaler l'insecte. Alexander L. Bezzerides a effectivement prouvé que les coccinelles Harmonia les plus rouges, avec le moins de taches et les taches les moins foncées, si elles étaient les moins actives, étaient plus attractives sexuellement et mieux défendues chimiquement par un taux plus élevé d'alcaloïde harmonine . Certes les coccinelles ne distinguent pas la longueur d'onde rouge, mais on pense qu'elles sont sensibles au contraste rouge-noir.

   Une espèce qui présente à la fois des formes rouge vif, et d'autres moins, et des formes avec un nombre élevé de taches (formes mélaniques) et d'autres non-mélaniques, dispose donc à priori d'une superiorité adaptative sur d'autres espèces aux caractères pigmentaires stéréotypées.

   On distingue sur ce cliché une gouttelette de cette arme de la dernière chance :

   Nous en étions là, à raconter des histoires de coccinelles qui ont des points de cotè, où à deviser sur ce coléoptère adiphiphage (mangeur de pucerons) d'origine chinoise utilisé pour la lutte biologique en Amérique depuis 1916, en Europe depuis 1990, devenu soudain invasif en 1988 en Amérique du Nord-Est par un foyer initial qui, selon l'INRA, servit de tête de pont pour s'installer en Europe où la population présente actuellement 60% de matériel génétique "américain" et 40% de la souche originaire importée par l'INRA en 1982, lorsque j'en vins à parler de la punaise  californienne inféodée aux pins que le site d'André Lequet, insectes.net avait magnifiquement présenté récemment. La propriétaire de la cuisine leva les bras et s'écria : "des punaises ? mais j'en suis envahi dans ma chambre sous le grand pin !" Elle gravit l'escalier avec la rapidité enthousiaste que procurent les grandes révélations et revint en brandissant un grand insecte aux antennes proéminentes : comme dans le plus beau de mes rêves, j'avais, à n'en point douter, devant moi, l'illustre Leptoglossus occidentalis !

  Encore fallait-il voir replié sous son abdomen, le long rostre ventral qui, déployé en avant, permettra à un stylet de perforer le végétal afin de sucer la substantifique sève. Et je le vis, le rostre qui vaut à cette punaise le doux nom de lepto (fine) glossus (langue).

je vous passerai la séance photo autour de la lampe halogène, les commentaires sur ses cuisses de grenouille à épines, ou sur ses tibias en forme de feuille :la voilà, avec son zigzag blanc sur ses hémiélytres :

   Je rappellerai que ce "bug" (punaise) californien, après avoir conquis toute Amérique et y avoir reçu le titre de ravageur des plantations de conifères (la "peste" californienne") est apparu en Italie en 1999, en France en 2005 où il remonta rapidement la vallée du Rhône et fut noté le 9 août 2008 à Trouville. Le 17 août 2008 Mael Garrin le découvre dans son appartement rennais, et cette année il a été remarqué dans toute la Bretagne.

Puisque le hasard a réuni une coccinelle, qui appartient à l'ordre des coléoptères, et une punaise, de l'ordre des hémiptères (les insectes, comme les congrégations religieuses, appartiennent à des Ordres et si une âme pieuse  ne confond pas un picpusien avec un caracciolin, un bénédictin, un franciscain ou encore un barnabite,de même les Collemboles,les Orthoptères, les Thysanoptères, et  les Phasmoptères, s'ils sont tous frères, n' ont pas prononcé les mêmes voeux),  j'en profite pour réviser mon entomologie sous l'égide de son Prince, Pierre-André Latreille. 

     En 1822, son Histoire naturelle  et iconographie des Insectes coléoptères d'Europe  nous définit en effet les coléoptères comme ayant "deux ailes membraneuses pliées transversalement sous deux élytres crustacés" d'où leur nom tiré du grec coléo, étui, remplaçant, avantageusement sans-doute le"vaginipenne" que les auteurs latins utilisaient pour rassembler ces scarabées.  Mais ces critéres doivent être complétés par la présence d' une machoire, car ce sont des masticateurs et non des suceurs.

   Tout au contraire, les hémiptères qui incluent les punaises et les cigales, les cicadelles, les pucerons et les cochenilles sont des suceurs qui ont, toujours selon notre pape de l'entomologie,deux paires d'ailes dont l'une, en partie cornée, est transformée en hémiélytre, et des pièces buccales piqueuses avec un long rostre, ce bec tubulaire articulé et courbé en dessous.

  Or notre Latreille, illustre enfant de Brive-la-Gaillarde qui le vit naître d'une union illégitime du baron d' Espagnac et y être abandonné à son sort vagissant, s'est longtemps occupé de ranger les collections d'insectes du Museum National d' histoire naturelle avant de diriger en 1833 la chaire d'Histoire naturelle des crustacées, arachnides et insectes,  puis d' être le premier président de la Société Entomologique de France ; c'est lui l'auteur taxinomique du sous-ordre des Heteroptères, de la famille des coccinellidae (1807), de la sous-famille des coccinelinae, mais aussi de la super-famille des cucujoidae (1802) ! En matière de coccinelle, de punaise  et de cucujii (je crois que cucujus est le  nom brésilien d'un insecte qui a servi a baptisé cette famille à laquelle appartiennent les coccinelles ), on peut lui faire confiance, non ? Mieux vaut avoir à faire au Bon Dieu qu'à ses saints quand il s'agit de sa bête à lui, la bête à Bon Dieu.

Notre rubrique etymologique pour finir.

1)Coccinelle

Le  Robert  historique de la langue française fait remonter au grec kokkos, "noyau, pépin", noyau dont la forme de coque fait attribuer à la cochenille, puis à la teinture écarlate qu'on en tire le nom de kokkinos . Le latin impérial coccinusqui en est issu avec la même signification d'écarlate a été utilisé par Linnépour créer coccin/ ella en 1740 et en baptiser la bête à bon dieu Coccinella septempunctata en 1758.

   Mais quel terme utilisait René-Antoine Ferchault de  Réaumur ?  Vivre avant Linné, n'est-ce pas vivre avant Adam? Celui-ci n'est-il pas sensé avoir nommé toute chose ? Quelle existence y a-t-il sans le mot coccinelle ?

   Nos ancêtres parlaient-ils (site l'écho des Chênaies) de la vache de Dieu, la poulette de Dieu, la poulette de la Madone, des oiseaux de la Vierge, des petits veaux du Seigneur, de la Géline du bon Dieu, de la bête du paradis, des catherinettes , ou bien chantaient-ils comme dans le Comté de Nice :

      Catarineta, vola, vola,vola,

      Catarineta, vola volera ,   ?

  En Bretagne on parlait de Buoc'h Doué, Yarig-Doué, C'hwilig-Doué,  (vache de Dieu, dindonneau de Dieu, scarabée de Dieu ), et on récitait :

       Buoc' hig-Doue me ho ped

       Va zremenit dreist d'ar gloued

       Va c'hasit d'ar baradoz

        Me ho ped deiz ha noz.

      (Coccinelle, je t'en prie,

        fais-moi passer la barrière

       emportes-moi au paradis

       Je t'en prie jour et nuit )

    Les anglophones y voient une lady : ladybird pour les anglais, ladybug pour les américains, lady beetles pour les entomologistes qui se refusent à prendre les coccinelles pour des oiseaux ou des punaises. Que diraient-ils à ceux qui les désignent par des ladyclock, ladycow, ou ladyfly ? Mais l'essentiel semble d'utiliser le mot lady.

Puisque nous rencontrons le mot beetle (coléoptère,scarabée, ), signalons que les Beatles doivent leur nom à la fusion de beetle et des rythmes beat .

Le mot coccinelle vient donc de la couleur de ses élytres , couleur qui lui a valu d'être comparé à la teinture rouge qu'on obtient en broyant des cochenilles desséchées.

Les cochenilles sont des insectes phytophages. Notre cochenille méditerranéenne,Kermes vermilio

 (petit ver) ou Kermes des teinturiers est un parasite du chêne vert et du chêne kermes. Le femelle était récoltée dans le Languedoc et en Provence et produisait une teinte rouge-sang (vermilio a donné vermillon) ; il fallait 1kg de cochenilles pour 10 à 15 grammes de ce pigment qui servait à teindre les étoffes royales. L'invention de l'alizarine, pigment de synthése, a mis fin à cette production.

Son concurrent est la cochenille d'origine méxicaine, Dactylopus coccus, qui parasite les cactus et notamment le figuier de barbarie, Opuntia ficus-indica. Avec 70 000 insectes riches en ac. carminique on obtient une livre de teinture " Rouge cochenille", de couleur carmin. Le Pérou et les Iles Canaries continuent à élever ces dactylopus et à exporter le colorant, c'est l' E120 des saucisses de francfort et de l'Orangina rouge.

   Sans-doute a-t-on jadis tenté de récolter de milliers de coccinelles pour en faire une teinture ?

    Cela peut servir : pour jouer, non au tarot ou à la belote, mais au petit entomologiste, comment compter les points ?Face aux espèces de coccinelles nommées Calvia 14-punctata, Coccinella 11-punctata, ou encore Psyllobora 22-punctata, voici comment prononcer ces chiffres:

1 à 9 : . duo. quatuor quinque . septem .   ex : Chylocorrus 2-pustulatus, Exochomus 4-pustul, Coccinella 5-punctata, .

10 : decem                                                 ex Adalia 10-punctata

11 : undecim

12 : duodecim,

13 : tredecim

14 : quatuordecim                                    ex : Propylea 14-punctata, Calvia 14-guttata, Harmonia 14-punctata

15 : quindecim

16 : sedecim                                              ex  ; Halyzia 16-punctata, Tytthaspsis 16-punctata

17 septendecim

18 duodeviginti                                           ex : Myrrha 18-guttata

19 novemdecim ou undeviginti                ex : Anisosticta 19-punctata (Coccinelle des roseaux)

21 viginti unus

22 vigintiduo                                                 ex Psyllobora 22 -punctata, Thea 22-punctata

24 vigintiquatuor                                         ex : Subcoccinella 24-punctata

  Quelques images de notre Coccinella septempunctata. Ce qu'il y a de délicat pour ce genre de photos, c'est bien-sûr...la mise au point:

 2) Punaise:

Selon le Robert historique de la langue française , le mot, qui date des années 1200, est le féminin substantivé de l'adjectif  punais qui signifie "puant , fétide", issu lui-même du latin putinasius, "qui pue" composé de l'adjectif putidus 

 "gâté, fétide" dérivé de putere "pourrir, se corrompre" et qui a donné aussi "pute" et "putain", et de nasus, le nez. Charmant !

  Mes bonnes lectures :

    - Synthèse bibliographique 2010 sur l'écologie chimique des coccinelles par l'Unité d'entomologie fonctionnelle de l'Université de Liège : http://www.pressesagro.be/base/text/v14n2/351.pdf

     - l'article Wikipédia sur les glucosinolates : les moyens de défense du chou et des crucifères contre les prédateurs et l'adaptation du puceron et de la piéride de la rave.

.

Nous sommes le 28 octobre, et on voit encore des Vulcains, des Tircis, ...et des Piérides qui me serviront de prétexte pour parler de Victor Hugo.

  C'est au début de la cinquième partie des Misérables, intitulée Jean Valjean, dans le premier chapitre du livre premier , la description de l'émeute  de juin 1832 :

    " L' éblouissant soleil de juin inondait de lumière cette chose terrible.

 C'était la barricade du faubourg du Temple.

[ ...]

De temps en temps, si quelqu'un, soldat, officier ou représentant du peuple, se hasardait à travers la chaussée solitaire, on entendait un sifflement aigu et faible, et le passant tombait mort ou blessé, ou, s'il échappait, on voyait s'enfoncer dans quelque volet fermé, dans un entre-deux de moellons, dans le plâtre d' un mur, une balle. [...] Presque tout coup portait. Il y avait quelques cadavres çà et là, et des flaques de sang sur les pavés. Je me souviens d'un papillon blanc  qui allait et venait dans la rue. L'été n'abdique pas. "

C'est bien-sûr moi qui souligne, pour pointer ces deux phrases singulières. L'irruption de "je" est étrange, et semble indiquer, comme le suggère Mario Vargas Llosa  (La tentation de l'impossible, Gallimard 2008) un souvenir , une "chose vue" par Victor Hugo lui-même, dont nous savons qu'il s'est effectivement trouvé le 5 juin 1832 face à la révolte parisienne, avant de mener lui-même au feu les gardes mobiles contre les insurgés le 23-24 juin 1848 en tant que député commis par la Constituante. Et ce détail m'émeut, tant il témoigne de la force de certaines rencontres avec les animaux, lorsque les circonstances nous rendenthypersensibles à leur présence. Ici c'est le face-à face avec la mort, c'est le sang qui donnent à la présence de ce papillon une réalité frappante, inoubliable, et c'est à nous d'imaginer pourquoi : la légèreté, l'innocence, la candeur du papillon, ou son caractère éphémère et sa fragilité ?

   Au chapitre XIV du même Livre, Victor Hugo nous décrit le Jardin du Luxembourg le 6 juin 1832 à "cet instant du solstice [où] la lumière du plein midi est, pour ainsi dire, poignante." et nous en donne une description édénique : " Tout rit, tout chante et s'offre. On se sent doucement ivre. Le printemps est un paradis provisoire ; le soleil aide à faire patienter l'homme." et il y remarque"l 'avant-garde des papillons rouges de juin fraternisait avec l'arrière-garde des papillons blancs de mai."

   Opposition complémentaire du rouge-sang, qui est aussi le rouge des insurgés, ce rouge avec lequel ils ont mené les obsèques du Général Lamarque, et du blanc du mois de Marie, de la pureté, mais aussi de la monarchie, opposition des couleurs comme, en l'homme politique Hugo, il y eut  ces tensions qui lui firent écrire en 1848 "Je suis rouge avec les rouges, blanc avec les blancs, bleus avec les bleus. En d'autres termes je suis pour le peuple, pour l'ordre et pour la liberté."

   Il se pourrait bien que ce papillon qui voletait dans la rue barricadée et ensanglantée ait  condensé la terrible ambiguité de l'homme Victor Hugo confronté à un choix impossible entre le Peuple, qui allait être réprimé, l'Ordre, qui allait procéder aux arrestations, à l'état de siège, aux jugements et aux déportations, et la Liberté, à laquelle il ne restera plus qu'à croire tout en y renonçant.

   La seconde phrase est aussi ambiguë, elle n'est pas logique car nous sommes encore, le 5 juin, au printemps, elle peut évoquer le roi Louis-Philippe qui, cette fois là, n'abdiquera pas, ou bien elle témoigne de la force irrépressible de la Nature, qui fait apparaître ce papillon, élément vital insouciant, au moment où règne la mort , et dans des circonstances si historiques, si humaines, que toute présence non-humaine semble incongrue : L'été n'abdique pas, les troubles humains sont dérisoires à l'échelle des forces vitales.

Le choc au rouge.

   On pourrait s'amuser à voir dans l'irruption dans le texte narratif de cette micro-souvenir  l'équivalent de ce que l'on nomme, dans l'interprétation du test de Rorschah, le choc au rouge, lorsque certains sujets réagissent à la présentation des planches II et III ( qui associent la couleur rouge à la couleur noire des autres planches ) par une manifestation de sidération : un "blanc"  (ou une extinction, un "black-out") qui se traduit par un silence prolongé, un temps de latence exagérément long, une fuite vers un "dbl", un détail blanc, lacunaire. Ce choc traduit l' impact intense de la couleur sur le psychisme.

   La couleur rouge n'est évoquée  qu' indirectement dans ce texte des Misérables par les flaques de sang sur le pavé, mais nous savons que la confrontation à la mort, aux cadavres et au sang des condamnés a été une expérience très marquante pour le jeune Victor et qu'elle a déterminé son opposition radicale et inébranlable à la peine de mort. Mario Vargas Llosa énumère les expériences qui ont marqué notre auteur : bandits pendus, spectacle de l'échafaud de Burgos en 1812, exécution de son parrain, le général Lahorie, exécution capitale de l' assassin du duc de Berry, puis d'un parricide, puis de malfrats, vision de la guillotine et du bourreau le décidant à écrire, en 1829, Le dernier jour d'un condamné.

Les dominos au lieu du papillon : Blanc partout. 

    Mais ce coq à l'âne pourrait être aussi un effet de style maîtrisé . Comme les piérides ne sont pas tout-à-fait blancs mais qu'ils sont marqués de points noirs sur l'aile antérieure, ils sont comme des tuiles d'un jeu de dominos, le mâle figurant un double-un et la femelle un double-deux : et les dominos,cela me fait penser à ce passage d'  Autour de la lune de Jules Verne où  le blanc surgit dans la narration pour surprendre le lecteur par le dénouement inattendu d'une situation dramatique : Nous sommes à l'avant-dernier chapitre du roman, Le sauvetage.

       Le Susquehanna a été affrété pour repêcher l'obus qui a été envoyé vers la lune par un canon, et où ont embarqué le président du Gun Club de Baltimore, Imley Barbicane, le capitaine Nicholl, l'impétueux Michel Ardan et les chiens Diane et Satellite. Les recherches n'aboutissent pas et on fait route terre lorsqu'un matelot signale une bouée portant pavillon américain ; on s'approche :

          " L'émotion était portée au comble. Tous les coeurs palpitaient, tandis que les canots s'avançaient vers le projectile. Que contenait-il? Des vivants ou des morts ? Des vivants, des vivants, oui ! à moins que la mort n'eût frappé Barbicaneet ses deux amis depuis qu'ils avaient arboré ce pavillon !

             Un profond silence régnait sur les embarcations. Tous les coeurs haletaient. les yeux ne voyaient plus. Un des hublots du projectile était ouvert. Quelques morceaux de vitre, restés dans l'encastrement, prouvaient qu' elle avait été cassée. Ce hublot se trouvait actuellement placé à la hauteur de cinq pieds au dessus des flots.

    Une embarcation accosta, celle de J.T Maston. J.T. Maston se précipita à la vitre brisée...

   A ce moment-là, on entendit une voix joyeuse et claire, celle de Michel Ardanqui s'écriait avec l'accent de la victoire :

     "Blanc partout, Barbicane, blanc partout ! " 

   Barbicane, Michel Ardan et Nicholl jouaient aux dominos. "

Comme dans Les Misérables, on retrouve la survenue d'un motif blanc inattendu au décours d'une situation ou régne l'angoisse de mort, mais on voit bien ici que cela ressort entierement de la technique romanesque, de l'anecdote humoristique qui vient conclure le chapitre, alors que le papillon de Victor Hugo semble devoir sa présence à des motifs moins conscients.

Mon double-un :

Etymologie du nom Pieride.

Le genre Pieris est nommé par Franz von Paula Schrank en 1801 dans sa Fauna Boica 2(1) : 152, 161. Ce jésuite et naturaliste allemand (1747-1835) décrivit et prit en charge le Jardin Botanique de Munich.

    Les Piérides, en mythologie grecque, sont les filles du roi Piéros : Leur histoire est racontée par Ovide dans le Livre V de ses Métamorphoses (250-669), mais aussi par Apollodore et Pausanias

 Le roi macédonien Piéros, fils du Thessalien Magnés, donne  son nom au mont Piéros situé au nord de l'Olympe. Selon les Métamorphoses d'Ovide, ce souverain de Pella après avoir appris l'existence des Muses par un oracle, en Thrace, en introduisit leur culte dans son pays. Il épouse Evippé qui lui donnera neuf filles, les Piérides. Ces dernières défieront les Muses dans un concours de musique, sur le mont Hélicon, arbitré par Apollon, Pallas et les nymphes. Les Muses sont déclarées gagnantes à l'unanimité. Les vaincues se répandent alors en injures,et suscitent la colère des Muses qui décident de les punir :

              "  Les filles d'Emathie se moquent et dédaignent [leurs ] menaces

    Tandis qu'elles cherchent à parler et qu'elles tendent éffrontément les mains,

     En poussant de grands cris, elles aperçoivent que des plumes

     Sortent de leurs ongles, et que leurs bras aussi se couvrent de plumes;

     L'une voit le visage de sa compagne s'accroître d'un bec rigide

     Et des oiseaux d'un genre nouveau se diriger vers les forêts.

     Voulant se frapper la poitrine, soulevées par leurs bras en mouvement

     Elles planent dans les airs : ce sont les pies, menant grand tapage

    Dans les bois; De nos jours encore, ces oiseaux ont conservé

     Leur faconde d'antan, leur caquetage rauque et leur infini désir de parler. "

    Ovide, les Métamorphoses, Livre V, 669-678, trad A.M Boxus et J.Poucet, 2006

   On peut voir au Musée du Louvre le tableau de Rosso Fiorentino réalisé en 1524-1527 et nommé Le défi des Piérides.

En botanique, David Don a nommé Pieris en 1834 un genre d'érichacée : nous en connaissons l'Androméde, ou Pieris japonica.