Le blog de jean-yves cordier

CATALOGUE RAISONNÉ DES MATÉRIAUX DES MOSAÏQUES DU MUSEO DI SAN MARCO (VENISE) I. Marie et les Saintes Femmes.

Une lecture croisée de l'iconographie, de la géologie, de l'archéométrie et de l'histoire des techniques.

PRÉSENTATION

Je présenterai ici les 25 fragments de mosaïques exceptionnelles exposées dans le Musée San Marco (exceptionnelles notamment parce qu'on les a sous les yeux, et non à 30 mètres de distance). Elles seront regroupées par sujets selon les scènes dont elles proviennent.

Avec l’établissement du Studio de la basilique San Marco en 1881, les fragments de mosaïque , détachés durant la restauration de la maçonnerie, non remis en place et conservés en magasin, furent placés sur une couche de mortier sur de petites caisse nommées « cassines ». Ces pièces concernent principalement la reconstitution des têtes, toujours considérées comme la partie la plus précieuse de la mosaïque, car la plus difficile à réaliser et confiée au maître principal. Dans les précédents aménagements du musée, l'objectif de l'exposition de la collection était uniquement de permettre d'apprécier la valeur de l'œuvre : le savoir-faire du mosaïste dans l'insertion des tesselles et les techniques utilisées pour rendre les carnations. Il s'agit désormais  pour le Musée d'apporter des informations complémentaires en regroupant les fragments par sujets, avec la possibilité de proposer une reconstitution quasi complète de certaines mosaïques.

Identification

Musée : Museo di San Marco

Numéro de notre catalogue : MSM-001

Sujet :

Fragment de la Déposition du Christ, représentant une sainte femme (probablement l'une des Myrophores) voilée de vert et suivie de trois autres femmes. Le groupe des anges en pleurs, aujourd'hui conservé séparément, appartenait à la même composition. Un relevé réalisé au moment de sa découverte est présenté au Musée.

Provenance :

Pilier sud-ouest du chancel (cancello presbytéral).

Découvert lors du remplacement de la chaire en bois en 1955.

Déposé, consolidé sur cassina (support moderne), puis exposé au musée.

Les spécialistes situent généralement ce fragment dans le XIIᵉ siècle, probablement vers la seconde moitié du siècle. Il appartient à la grande campagne de mosaïques qui renouvelle le décor de Saint-Marc après les premières réalisations byzantines du XIᵉ siècle, tout en conservant un langage encore très proche de Constantinople.

 

La photographie permet d'observer remarquablement plusieurs détails.

Les quatre visages sont serrés dans un espace réduit. L'effet recherché est celui d'une compression émotionnelle. La femme au voile vert incline profondément la tête. Le personnage au voile orangé regarde vers le bas. La figure supérieure, coiffée de bleu, paraît observer la scène avec gravité. Il pourrait s'agir de la Vierge d'autant que le voile bleu est rehaussé d'un galon et d'une pièce d'or, comme sur les icones bizantines. Nous aurions alors ici la Vierge et les trois Saintes Femmes, ou Myrrhophores.

Le personnage de gauche présente un visage allongé caractéristique de la tradition constantinopolitaine. Tous les regards convergent vers une partie aujourd'hui disparue de la composition : le corps du Christ.

Autrement dit, l'absence devient partie intégrante de l'image.

Des sept anges, trois visages sont visibles. Ces anges semblent agités, l'un est tourné vers la gauche, les bras écartés en signe de desespoir, les autres se regroupent vers la droite, et sur leur visage affligé des larmes sont représentées par des lignes de tesselles blanches depuis le coin interne de l'œil.

Sur les visages des Saintes Femmes, les larmes sont indiquées de manière indirecte par le geste par lequel elles essuient leurs yeux avec un pan de leur voile, notamment pour la femme au voile orange.

 

1. Fond d'or

Le fond est constitué de tesselles d'or.

Chaque tesselle est composée d'une plaque de verre ; d'une feuille d'or extrêmement mince ; et d'une seconde couche de verre protectrice.

On distingue bien sur la photographie les orientations légèrement différentes des cubes, destinées à faire vibrer la lumière.

2. Les chairs

Les carnations sont obtenues non par une seule couleur, mais par une succession de verres :

• blanc ivoire ;
• rose pâle ;
• beige rosé ;
• brun clair ;
• rouge brun pour les lèvres et les paupières.

Cette superposition est caractéristique de la technique byzantine.

3. Les cheveux

Les cheveux noirs sont réalisés avec  de la pâte de verre noire très chargé en manganèse, du brun très sombre  et quelques cubes gris.

 

4. Le manteau vert

C'est probablement l'élément le plus intéressant. On observe plusieurs nuances :

• vert clair ;
• vert émeraude ;
• vert bleuté ;
• vert gris.

Il ne s'agit pas de pierres naturelles.

Ces verts sont des verres colorés par le cuivre, parfois modifiés par le fer.

Le mosaïste utilise ces variations pour modeler les plis.

5. Le manteau orange

Très belle gamme.

Orange vif.

Rouge orangé.

Rouge brique.

Brun rouge.

Ces verres sont probablement colorés par :

• cuivre métallique,
• oxydes de fer.

Ils produisent une remarquable profondeur.

6. Le voile bleu

Le bleu est profond.

Il évoque immédiatement les grands verres cobalt byzantins.

Le cobalt provient vraisemblablement de minerais orientaux, même si l'origine exacte des matières premières reste difficile à établir.

7. Le tracé.

Le dessin reste extrêmement graphique.

Les contours des voiles et les traits principaux des visages sont réalisés avec des tesselles noires.

Contrairement à une idée répandue, ce fragment n'est pas constitué exclusivement de verre.

On distingue nettement plusieurs tesselles de pierre. En particulier  du blanc calcaire ; dugris clair ; et quelques gris bleutés. Ces pierres servent essentiellement aux carnations , aux contours ; et à certains vêtements.

Le contraste entre le mat de la pierre et la brillance du verre participe à la richesse visuelle.

La photographie est suffisamment précise pour noter plusieurs caractéristiques.

Les cubes mesurent environ  7 à 10 mm.  Ils ne sont pas parfaitement cubiques. Ils sont taillés à la marteline.

Les arêtes restent légèrement irrégulières. Cette irrégularité capte admirablement la lumière.

Les joints sont relativement épais. Ils sont réalisés avec un mortier très clair. Cette couleur claire augmente encore la luminosité générale.

Le bord droit est extrêmement instructif.

On voit parfaitement  la limite de conservation ; le mortier ancien ; la cassure irrégulière ; le support moderne. C'est presque une coupe archéologique.

Elle raconte la découverte de 1955 autant que la mosaïque elle-même.

Tableau de synthèse : Dossier archéométrique .

Élément	Matériau	Technique	Provenance probable
Fond	verre doré	feuille d'or	atelier byzantin
Chair	verre + calcaire	tesselles	local / importé
Vert	verre cuprifère	fusion	Constantinople ?
Bleu	verre cobalt	fusion	Orient ?
Noir	verre manganésifère	fusion	atelier byzantin

 

Le géologue remarque immédiatement que cette mosaïque est un dialogue entre deux familles de matériaux.

D'une part les pierres calcaires, vieilles de dizaines ou de centaines de millions d'années.

D'autre part  des verres fabriqués en quelques heures dans un four atteignant environ 1 100–1 200 °C.

L'image unit donc un matériau naturel très ancien et un matériau artificiel créé par l'homme. Cette rencontre est une des caractéristiques les plus fascinantes de la mosaïque byzantine.

Le restaurateur s'intéresse moins au sujet qu'à la matière.

Il observe : les fissures des tesselles ; les pertes d'adhérence ; les anciennes restaurations ; les différences entre le mortier médiéval et le support de consolidation moderne.

La dépose de 1955 a sauvé cette œuvre, mais elle fait désormais partie de son histoire matérielle.

Il ne distinguait probablement ni les nuances de cobalt, ni les verres cuprifères. Il voyait surtout des visages bouleversés, des regards inclinés, un fond d'or qui transformait la scène terrestre en vision céleste. La mosaïque n'était pas une image réaliste ; elle était une présence liturgique.

Note scientifique

Cette œuvre est particulièrement importante, car elle constitue un témoin de la grande décoration primitive de Saint-Marc, souvent masquée ou remplacée par les campagnes postérieures. Les fragments déposés au XXᵉ siècle permettent d'étudier directement la technique des mosaïstes byzantins : choix des tesselles, orientation, composition des mortiers, palette chromatique et, dans certains cas, succession des couches de pose (arriccio, intonaco et lit de scellement). À ce titre, ils sont des documents archéologiques autant que des œuvres d'art.